「冤罪」の意味とは？読み方・使い方に、類語・英語表現も解説 | TRANS.Biz

「冤罪」の意味と読み方は？

「冤罪」とは、実際に罪を犯していないにもかかわらず、罪を犯したとして刑事手続きにおいて罰せられることという意味です。

刑事手続きでは、捜査、起訴、判決、そして判決により罪の確定のように進みますが、どの段階でも無実の罪であれば冤罪という言い方ができます。つまり罪の確定の前段階で、罪を犯していない者が被疑者として逮捕された時や、有罪判決を言い渡されたときでも「冤罪」と呼ばれることがあります。

刑事手続きは国家機関により進められることから、「冤罪」の疑いがある、または「冤罪」だとわかった場合には大きな問題として取り上げられます。有罪が確定してから再審で無罪となった時には「冤罪事件」として扱われます。

「冤罪」は「えんざい」と読みます。

「冤罪」の「冤」の音読みが「エン」で、訓読みは「ぬれぎぬ」または「あだ」です。「冤」という一字で冤罪という意味がありますが、さらに「冤」にはうらみや仇（あだ）という意味もあります。

「冤」という字の成り立ちは、兎（うさぎ）がわかんむりの「冖」の下に囲われて縮こまって小さくなっている様子から来ています。

冤罪を疑われた時に罪を犯していないと主張するという意味で「冤罪を晴らす」という言い回しがあります。この場合の「晴らす」とは目的を果たすという意味です。

また冤罪であることを訴えるときには「冤罪を主張する」のような言い回しもあります。

冤罪を疑われるときには「冤罪をかける」や「冤罪をかけられる」のような表現の仕方があります。この場合の「かける」は不都合なことを他に与えるという意味で「疑いをかける」や「苦労をかける」などとも使われています。

「冤罪」の意味を端的に捉えた表現として「無実の罪」という表現があります。「冤罪」よりもその意味を具体的に伝えられるのでメディアなどでは頻繁に使われています。

「濡れ衣（ぬれぎぬ）」とは濡れた衣服という意味もありますが、冤罪のたとえとして用いられます。

「濡れ衣」と「冤罪」との違いは、「冤罪」は法律用語に対して、「濡れ衣」は日常語として使われていることです。「濡れ衣」は犯罪だけでなく、根拠のない噂や犯していない小さなミスを責めるときなどにも使われています。

「濡れ衣」を使い方として「着る」という字と結びつきやすいという特徴があります。

「濡れ衣」が「冤罪」のたとえとして使われるようになった由来には下記の4つが挙げられます。

「濡れ衣」の由来には諸説ありますが、どの話が正しいのか確証されることなく現在に至っています。

「免罪（めんざい）」とは犯した罪を許されることという意味の言葉です。

「冤罪」と「免罪」では読み方が似ているので混合されやすいのですが、意味としては「冤罪」は罪を犯していないのに対して「免罪」は罪を犯しているという点、また「冤罪」は罰せられるのに対して「免罪」は犯した罪を許されるという点でも違います。

「冤罪」と「免罪」では意味が大きく違うので、使い間違えないように注意しましょう。

「冤罪」は英語で「false charge」や「false accusation」と訳されます。「false」とは間違ったや偽りのという意味の形容詞で、「charge」と「accusation」は告発や問責、罪という意味です。

“His ex-wife laid a false charge against a domestic violence.”
「元妻が家庭内暴力の冤罪を着せた」
“He clears the false accusation.”
「彼は冤罪を晴らす」
“He has been imprisoned for 3 months for a false accusation. ”
「彼は冤罪で3ヶ月間投獄されている」