读过春秋战国的朋友肯定都知道，那个时候还没有皇帝这个称谓。当时名义上的最高领导人是周天子，被尊称为“天王”，而其他被分封在各处的诸侯，按理说是不允许自称为王的。当时的君主有的称为“公”，还有小一点的诸侯君主称为“侯”或者“伯”，同一时期可能这个封地的君主被称为“公”，别的封地的君主就叫“侯”了，而到了战国时期，又几乎所有的诸侯都变成“王”了，这是怎么回事？
春秋初期诸侯国
首先春秋战国时期各国的王、公这些都是周朝的爵位，周朝的爵位共分五等，分别是公侯伯子男，当然王爵在春秋战国之前只有周王可以用，其他的诸侯国身份最高的也就是公爵，所以这些王、公本身就没有什么命名的规则，比如周王册封宋襄公为公爵，那么他就可以叫宋襄公，反之如果周王册封宋襄公为伯爵，那他就只能叫宋襄伯。在最开始也就是在西周的时期，所有诸侯国的爵位都有周王来分封，在当时能称为公的也只有宋国、杞国、祝国、焦国、蓟国、陈国、虢国七个，这七个除了虢国的开国君主是周文王的弟弟，其中六国的开国君主都是之前王朝君主的直系后裔，其中夏禹的后裔被分封在杞国，商汤的后裔被分封在宋国，黄帝的后裔被分封在蓟国、炎帝的后裔被分封在焦国、尧的后裔被分封在祝国、舜的后裔被分封陈国，可以说春秋战国之前公爵爵位是十分显赫的，非王室后裔不可封。
春秋后期诸侯国
那么为什么到了春秋战国时期各国的君主都能随意称王或公呢？很简单，因为周王朝这个掌控爵位分封的“中央王朝”已经落寞了，这个时候的爵位也不再是需要靠周王朝的赐封才能获得，而是靠各自的实力来决定对应的爵位，简单的来说就是只要你的实力足够强，那怕你称王都可以。很明显的例子就是当时春秋五霸和战国七雄，春秋五霸的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，这五个君主除了宋襄公可以名正言顺的称之公之外，其余的都不能真正的称为公或王，齐桓公、晋文公其实应该称之位齐桓侯和晋文侯，因为他们的爵位是侯爵，秦穆公也只能被称为秦穆伯，因为他是伯爵，楚庄王就更不用说啦，他连伯爵都不是，就是一个子爵，称伯都是被人歧视的，更何况称王呢？不过在春秋这个时期周王室的威信至少还有一点，所以大家还是不敢直接称王，也就是敢称公。楚庄王是个特例，因为他自称是蛮夷，所以他敢称王，但是到了后面，由于周王室联合一些诸侯国给了楚国强大的压力，楚王迫于压力曾经短暂的取消王的称号，说明这个时候周王还是很有威胁力的。
战国七雄局势图
但是到了战国时期就不一样了，由于周王室彻底的衰落了，大家也都不用再顾虑周王室的存在了，所以这个时候几乎所有有实力的诸侯国都全部称自己为王，或者说是诸侯国互相称对方君主为王。其中战国七雄除了楚早就称王之外，齐魏(两国徐州相王)、秦、韩燕(于同年称王)、赵(前306年)都相继称王，可以说这个时候的爵位已经彻底没有了“正规性”可言，只要有人承认，你想称自己什么都可以，或者说这个时候的诸侯国完全就可以在自己的领土上做自己的“周王”
春秋五霸与战国七雄
所以总结的来说在西周初期到东周初期这段时期，各国的王、公、侯、伯等爵位的命名规则就是周王说了算，周王册封你什么爵位你就是什么爵位，任意不得更改。但是到了东周末年也就是春秋到战国这段时期的王、公、侯、伯等爵位的命名规则就是以实力来说了算，也就是说只要你的实力够强，再加上有人认可你，你想称什么都可以，不管是称公还是称王都行，当然前提是想称王的这些诸侯国的实力要够强大。