在美国内战期间，交战双方使用吗啡来作为镇痛药，这导致了许多老兵出现了对吗啡的依赖。二战期间美军在菲律宾，很快便又接受了当地人吸食鸦片的爱好。但这些战争中，美军吸食毒品的状况都远远没有越南战争来得严重。
因为随着战争的进行，不少士兵都认为这是一场毫无意义的战争，于是不少人选择用毒品来麻醉自己以面对随时可能发生的血腥战斗。
1966年美军做过一个统计，仅仅在西贡美军基地附近只有29家零售店在出售大麻。这些大麻被伪装成美国香烟的样子进行出售。尽管美军一直试图通过严厉的惩罚来进行控制，但一直到1968年越南也没有实验室能够从尿液和血液中确定大麻素等物质的存在。所有的检验都需要美军送往日本进行检测，而整个过程需要45天。
在越南的美国海军陆战队甚至采取了纵容的态度，对士兵中吸食大麻的情况完全视而不见。
为了能够控制毒品，一旦发现出售给美军大麻就将遭到逮捕，并被处以罚款1000，拘留1周的惩罚，1968年南越政府在美国的压力下，更是全面禁止种植大麻，所有的大麻都进行了销毁。
尽管军方在部队中控制毒品的力度很大，不过下级指挥官因担心影响部队士气和信心，并不是很愿意配合。
有需求就会有供应，在南越禁止种植大麻以后，1970年“金三角”便与美军士兵之间建立起了联系，给他们提供的毒品也从普通的大麻，鸦片发展到了高纯度的海洛因。
因越南战争似乎根本没有想要结束的迹象，美军士兵不得不以吸食毒品的方式来进行逃避。1971年缴获的毒品数量达到了上年的7倍。
当时整个越南毒品的交易量与美军的存在有着密切的关系，1973年整个越南海洛因的销售达到了顶峰。随着美军的撤出，销量便开始锐减。
1973年随着尼克松宣布从越南撤军，仅留下2万多军事顾问后，整个越南的海洛因销售量下滑了三分之一还多。可以毫不夸张的说，毒贩和美军一起都成为了越战的输家。
回到美国的越战老兵，因为长期的毒瘾，也引发了各种各样的社会问题，让整个美国都陷入了迷茫和困惑的一代。