爱新觉罗·弘历，即乾隆皇帝，是大清帝国入关以后的第四位皇帝。乾隆时期是大清国力最为强盛的时期，乾隆活了89岁，是中国历史上最为长寿的皇帝。
乾隆也是清朝在位时间最长的皇帝，时间长达60年。几百年来，民间一直流传着一个关于乾隆皇帝身世的传说：他是海宁陈世倌的儿子。
一边是气势雄伟的紫禁城，一边是波涛汹涌的钱塘江，乾隆皇帝怎么会跟海宁的陈家联系起来？
原来1711年9月25日，在北京雍亲王府里，爱新觉罗·胤禛 （即雍正皇帝）的福晋生下了一个女孩，而在同一天，时任工部尚书的陈世倌其夫人也生下一个儿子。
因为雍亲王和陈世倌关系十分密切，当雍正听说此事后，即邀请陈世倌随带儿子到府上做客，趁机互换了孩子。当陈世倌发现孩子被换，迫于皇家权势不敢声张，不久就随带妻小辞官还乡，回到了海宁老家。
这个男孩就是弘历，他天资聪明，身体健康，五岁开始读书，却过目不忘，所以深得爷爷康熙、父亲雍正的喜爱，最终从众多的皇子皇孙中脱颖而出，成为一代君主。
关于乾隆的身世，同为海宁人的金庸在他的武侠小说《书剑恩仇录》中也有具体描述，因为金庸在海宁出生长大，从小听说过乾隆是海宁陈家儿子的传说。因此，金庸在这部书里面，所有故事情节就是围绕着乾隆的身世而展开。
据1925年出版的《清宫十三朝演义》一书的描写，乾隆长大以后，从奶妈口中大概知道了自己的身世。即位之后，乾隆皇帝曾6次下江南，其中前2次是陪同皇太后游玩。
为了揭开自己的身世之谜，乾隆后来借着南巡之名，先后4次来到海宁陈家寻根问祖，每次都夜宿陈家“隅园”。 1762年乾隆第三次下江南的时候，陈世倌（当地人称陈阁老）夫妻已经过世多年，乾隆怀着惆怅的心情将“隅园”改为了“安澜园”。
据史料记载，那个被调包的雍正女儿，长大后嫁给了大学士蒋廷锡的儿子蒋溥。蒋家是江苏常熟的名门望族，雍正女儿住过的楼房被后人称之为“公主楼”，说明她的皇家公主身份当时已经家喻户晓。
一些流传多年的逸闻和传说，或多或少总会有一定的缘由或者关联。针对乾隆和海宁陈家的身世之谜，尽管金庸巧妙地把该素材写进了《书剑恩仇录》，但是他也认为不是很可靠，毕竟只是传说。