千瓣莲/整理创作
想当初,佛亲自传法于三界众生,一时间菩萨、缘觉、辟支佛出了多少?但是,当佛祖拈花之际,也只有迦叶一人明白佛的心法,那我们这些人不修不炼的凡夫俗子又怎会有那样的慧根？会上升到那种境界呢？今天就再一次把这个故事搬出来，是因为它的真正含义值得我们悟透。拈花一笑的故事，佛教语，禅宗以心传心的第一宗典故，包含两层意思：一是指对禅理有了透彻的理解，二是指彼此默契、心神领会、心意相通、心心相印。
依据禅史资料，宋以前未见“拈花微笑”的记载，宋代智昭的《人天眼目》第五〈宗门杂录〉中，记述王荆公在翰苑，读到此项记载是出于《大梵天王问佛决疑经》。此经为历来大藏经所未收，亦为各种经录所未载。传说日本天台宗的圆仁慈觉大师，于唐末之际，来华留学，曾将此经抄回日本，秘藏于某寺经函，三百年后，复现于人间，但已为蠹鱼侵蚀，并有脱页之处，现已被收入日本编印的《卐续藏经》。
现译大意如下：
释迦世尊在进入大般涅盘之前的不久，有一天在灵鹫山顶，对百万人天及诸比丘宣说：“不久我就要入涅盘了，诸位想要问法的，就快点随你所想知的问题问罢。”
大众静默地坐著。
大众之中，娑婆世界之主的大梵天王，即以千叶妙法莲金光明大婆罗花，双手捧著，举过头顶，奉献佛陀，退后顶礼，并且请示世尊：“世尊成佛以来，五十年间，种种说法教示，化度了一切根机的各类众生。如果尚有最上的大法未说，垦请世尊为我等及将来修菩萨行者，以及欲修佛道的凡夫众生，敷演宣说。”说毕此语，大梵天王即将他自己的身体，化作庄严宝座，请如来坐。世尊受此莲花，坐些宝座，无言无说，但向法会大众，拈起莲花。此时与会的百万人天及比丘众，大家面面相觑，不知如来的动作，是在表示什么。唯有长老摩诃迦叶，知道世尊所示，即是无上法门，所以破颜微笑，从座而起，合掌正立，默然无语。世尊便向大众宣示：“这就对了。我有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，总持任持，凡夫成佛，第一义谛，今方付嘱，摩诃迦叶。”又说：“如今，如来快将灭度了，诸比丘们，都可依止摩诃迦叶，入大乘门，修行佛道。”
这段经文，记述佛将入灭，鼓励弟子们问法，结果由于大梵天王献花请法，引出了世尊给摩诃迦叶付嘱无上大法的佛事。此一大实相无相的人，始能领会。世尊为报大梵天王请示最上的大法，即将大梵天王刚刚奉献的莲花拈在手上，意思是说：尽虚空遍法界，有哪一样不是在说最上的大法呢？实相无相，亦无不相，无特定的某法是实相，亦可说每一法都未离实相。所以不必另外去找，连你刚才献给如来的莲花，何尝不就是最上的大法？于是拈起花来给大家看。可惜，百万人天及诸比丘之中，除了摩诃迦叶，无有一人，能够体会佛所示意。只有摩诃迦叶，已证实相，已知佛意，所以破颜微笑，合掌正立，默然无语。表示既与佛心相印，说话已是多余。因而受到世尊的印可，承认他已传承了佛的无上心法，那个无上心法的名称，叫做“正法眼藏，涅盘妙心”。正法的眼目藏于此，寂静的智慧亦存于此。
后来中国禅宗所说的“西来意”，便是指的西天二十八祖，代代相随的这个无言之教。既是以这不用言教的“涅盘妙心”为修证的宗旨，后代祖师相传，称为密付密受。此所谓密，不是秘密不许人知，而是不为未得开悟实相或佛性的人所知；唯悟者与悟者之间，相通相知。
摩诃迦叶在释尊的诸大弟子之中，苦行第一，年高德劭，最为持重，也最受大众的尊敬，佛在入灭前，将若干尚未离欲的弟子，交代由摩诃迦叶照顾，乃是常情常理。佛灭火化之后，大家为了争夺佛的肉身舍利，几乎引起战斗，摩诃迦叶则不以拥有释尊的肉身舍利为大事，他的大事乃是集合当时尚在人间的释尊及门弟子，把各人所听到过的佛的教示，集体成统一性的释尊遗教，称为法身舍利。就此伟大的贡献而言，摩诃迦叶受佛付嘱，传佛心印的说法，便可信其为事实。
因此，释尊临要涅盘之前，付法传衣给摩诃迦叶的事，禅宗典籍，都是承认的。至于考查佛陀入灭之时，摩诃迦叶并不在会，何以在《涅盘经》中，记载了传授无上正法给摩诃迦叶之说？宋朝的明教大师契嵩，在其所著《传法正宗记》卷一，解释为“以佛说法的先后而知，而说法华，后说涅盘，摩诃迦叶出席了法华盛会，而未见于涅盘盛会，付法之事，当在佛说此两部大经之中间。”另外，契嵩对于拈花微笑之说，则谓：“未始见其所出，吾虽稍取亦不敢认为那就是事实，因为其他有关诸书，开端必列七佛相承，独此无之。”他是不敢采信有此拈花微笑的史宝，则很明显。
不管如何，这则故事非常动人，因为它很有禅的风貌，而且是人人都能懂得和接受的。所以一经传出，便受到了普遍的欢迎。
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