在中国古代，大多数情况下，皇帝在立储君时，都是采取一种“公示”的做法，即公开的立“太子”，昭示天下。而这种方法在清朝时，有了一些变动，这个变动是从雍正帝开始的，就是不再公开“立太子”，对于储君的人选是“秘密立储”，雍正帝为什么要这么做呢？“秘密立储”的原因雍正帝之所以不再公开立储君，而是采取秘密立储。这个原因还要从康熙帝时说起。康熙帝作为中国历史上在位时间最长的皇帝，在他在位期间，曾过早的立太子，确定了储君人选，但是康熙帝他的儿子数量不少，而且他又在位时间长，这就导致了在他在位的时期中，他的已经成年的儿子们，开始了明争暗斗，形成了一个个小团体，特别是太子一方与其他皇子之间的争斗，几乎是白热化的程度，而之所以有这种争斗的原因，还是在于皇位，其他皇子都想把太子斗下去，这样他们就有了继承皇位的可能。这就形成了康熙时期“九子夺嫡”的纷争。不管是出于什么原因，最后继承皇位的是雍正帝，而作为“九子夺嫡”的亲身经历者，雍正帝对这种皇子间为了储君之位大打出手的情况十分的警惕，所以为了避免这种情况发生在自己的孩子中，雍正帝采取了“秘密立储”，不再公开立太子。“秘密立储”的效果雍正帝的“秘密立储”是怎么个秘密法呢？就是皇帝有了合适的储君人选，不再昭示天下，而是写下自己选定的储君名字，放在“秘匣”内，然后密封好，放在乾清宫“正大光明”匾之后；然后再书写一份相同的，密封起来，常放在身边。
如果皇帝驾崩，大臣可根据皇帝身边的密匣和“正大光明”匾之后的密匣，进行对比，对比无误之后，则宣布继承人名字，从而确定“新皇帝”。
而这么做的效果，便是可稳固朝局，防止了继承人形成小团体，毕竟可能连继承人本人都不清楚自己是否为储君。
如果是公开立储君，皇帝还是是要顾虑一下各方意见的，而秘密立储这种立储君的方法，使得皇帝选择继承人时，选择权由一人掌控，可以不单单只是“立嫡立长”，还可“立贤”，不必去顾虑一些所谓的“老规矩”。而秘密立储的实行，确实没有再出现康熙年间“九子夺嫡”的那种情况，自雍正帝使用秘密立储开始，直至咸丰帝，都是以秘密立储的制度来继承皇位的，这样的继承方法少了波折，更有利于皇室的传承，避免了皇子之间为了皇位的大打出手，对于朝局和皇室的安稳有着一定的促进作用，总体来说，这方法还是比较稳妥的。