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  중국 농촌에서 결혼식을 올릴 때 남성 측에서 여성 측에게 지불해야 하는 돈이 있는데 이를 채례(彩礼)라고 한다. 현재 채례 비용과 관련된 말으로 3근 3량(三斤三两)과 만자천홍일편록 (万紫千红一片绿)이라는 말이 있다. 이것은 구체적으로 얼마를 뜻하는 것일까?

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  중국 옛말에 남자와 여자는 때가 되면 마땅히 장가가고 시집가야 한다는 말이 있다. 결혼은 원래 두 가정의 식구들이 기뻐해야 하는 큰 경사이다. 하지만 요 몇 년 사이에 결혼 문제로 인해 큰 스트레스를 받는 경우가 있다. 특히 농촌 가정에서 결혼 때문에 받는 스트레스는 장난이 아니다.

  농촌에서 결혼 때문에 남성 가정에서 받는 스트레스는 고액의 채례(彩礼) 즉 신부의 몸값 때문이다. 최근 몇 년 사이에 농촌에서 몸값 채례 비용이 급격하게 상승하고 있는 것은 부정할 수 없는 사실이다. 만약 농촌에서 어느 집 아들이 결혼하려면 온 식구가 몇 년 전부터 집과 차, 신부 몸값 채례 비용을 마련하기 위해 혼신의 노력을 다해야 한다.

  이러한 상황이 벌어진 것은 중국 농촌의 특수한 환경과 밀접한 관계가 있다. 현재 중국에서는 남자가 여자보다 훨씬 많다. 따라서 중국 농촌에서 여성은 결혼 문제에 대해 걱정할 필요가 없을 뿐만 아니라 혼인에 대해 더 많은 선택권과 결정권을 가지고 있다.

  얼마 이전까지 중국에서 채례는 단지 상징적인 예절일 뿐이었는데 이제는 대부분 농촌 남성 가정에서 쉽게 감당할 수 없는 존재가 되었다.

  나는 최근 2년 동안 춘절 기간 동안 고향으로 돌아가 명절을 보냈는데 고향 마을에서 아들 결혼 때 쓸 채례 비용 때문에 매우 근심하는 부모들을 보았다.

  마을의 중매쟁이에 의하면 현재 농촌에서 채례 비용은 명확하게 가격이 정해져 있는데 젊은 남성이 결혼하려고 하면 최근에 새로 정해지는 채례 비용을 여성 측에 주어야 한다. 현재 몸값 채례 비용과 관련된 말로 3근 3량(三斤三两)과 만자천홍일편록 (万紫千红一片绿)이라는 말이 떠돌고 있다.

  3근 3량(三斤三两)은 중국돈을 무게로 환산한 돈의 양이다. 어떤 사람은 중국돈 100위안이 1.15g 정도 된다고 했다. 즉 남성이 여성 집에 보내는 100위안짜리 지폐의 무게가 3근 3량이라면 약 13만~15만 위안(약 2,145 ~ 2,475만 원)에 해당한다.

  만자천홍일편록(万紫千红一片绿)에서 만자천홍(万紫千红)은 자색 지폐 5위안짜리 10,000장과 붉은색 100위안짜리 지폐 1,000장이고 일편록(一片绿)은 구체적인 가격이 없이 쌍방이 상의한 후 결정한다. 따라서 신부 몸값 채례는 15만 위안이 넘는 돈을 뜻한다.

  이렇게 정해진 몸값 채례는 농촌 가정에서 소화해 낼 수 없는 비용이다. 모두 알다시피 농민의 소득은 원래 높지 않다. 현재 농촌 사람들이 도시로 나가 일하지만 생활에 필요한 비용을 제하면 손에 남는 돈이 얼마 되지 않는다. 일반 가정에서 한 번에 이렇게 많은 몸값 채례 비용을 마련하기란 쉽지 않은 일이다.

  따라서 최근 몇 년 사이에 농촌 총각들은 무거운 몸값 채례 비용을 마련할 수 없어 홀아비로 살아가고 있다.

  현재 천정부지의 몸값 채례 비용은 중국에서 사회문제로 부각되었는데 중국 정부는 채례의 불합리함을 깨닫고 많은 농촌에서 고액의 채례 비용에 대한 조치를 취해 제한을 가하고 있다.

  하지만 아직도 적지 않은 농촌에서 고액의 채례 비용을 요구하는 지역들이 있다. 또한 각지 농촌에는 각기 다른 채례 비용이 존재하고 있다.