在封建社会，治理国家强调的是外儒内法，虽然很多皇帝强调仁政，但是面对犯罪有一套完整的法律体系，各种各样的刑罚对于犯罪是一种威慑，很多刑罚让人听了之后直冒冷汗，比如炮烙、凌迟等。这些严酷的刑罚直至清朝末年都还在使用。相比于这些刑罚，最惨无人道的莫过于株连九族了。在古代，人与人之间的联系更加注重血缘，以血缘作为亲疏远近的标准，比如皇帝传位都会传给自己的儿子或者是孙子，这些人都是同宗同脉之人，并不会传给外姓。就比如刘邦，他在建立汉朝之后，只有刘姓才可以称王，而外姓最多只能封侯，这也大大巩固了新生政权。
株连九族这样的刑罚其实就是为宗法制而设立的，株连九族也称为连坐，意思就是有血缘关系的人，只要一人犯罪，九族之人都会受到惩罚，一般情况是死刑。犯下这样罪行的人大多数是有弑君、谋反的倾向，一旦被发现了就会株连九族，不仅自己受到惩罚，家里人也难以保全性命。皇帝最痛恨谋反的人，所以设立这项重罪。很多人指责皇帝冷血无情，其实刑罚的设立最开始的目的是预防犯罪，而不是为了惩治罪犯，皇帝也不希望有人谋反，也并非是冷血无情之人，但是有这样的刑罚，别人违反了就应该受到惩罚。
面对株连九族这样的刑罚，很多人不禁要问，这些人难道不能提前逃跑吗？其实作为当事人，他们肯定也想过，但是不切实际，无论逃到哪里都会被朝廷抓获，到时候可能会面临更加严苛的酷刑，而他们能做的只有接受惩罚。古时候虽然没有一些监控装置，但是逃跑还是难于上青天。首先古人的交通很不便利，出行基本靠马车，马车的速度是很慢的，面对追兵根本难以脱身。
其次古人基本上对于其他地方的地形不熟，也不知道往哪里逃，一般情况下，人们都是在一个地方生活，在这个地方生活久了，加之交通不方便，很少去外界，所以对于外面的世界多少是有种口恐感的，就是这种恐惧感让很多人放弃了逃跑的念头。当罪犯被控制起来之后，其亲属的人身自由也会受到相对的限制，有的甚至直接被打入大牢，等案件审理之后再考虑是不是该放出来。
古人有很重的忠君爱国思想，认为皇权至高无上，不过有的人还是决定铤而走险，走上了谋反的道路，尽管此人受到严惩，在大多数情况下其家人也觉得谋反的罪责难以饶恕，作为家人，即使此人被判诛九族，其他人也认了，毕竟是有谋逆在先，按照相关律法就应该被诛九族。所以在这种思想下，很多人都接受惩罚，放弃了抵抗。
就算有人有幸能够逃脱也会被抓起来继续接受惩罚，如果有人逃跑，全国都会贴满告示，而那时候人们除了生产劳动之外，也没有什么娱乐活动，所以对于这些告示也会格外留意，即使逃跑的人再小心谨慎也会被捉住。当地人对于本地人还是很了解的，毕竟外地人来的少，所以一旦来了一个外地人很快就会被发现。一般情况下，官府都会贴出悬赏的通告，在金钱的鼓舞下，更多人愿意寻找犯人，好去衙门领赏。还有不少人问，为什么不去深山里面过完下半生呢？古时候，深山老林往往都是没有人的，里面有很多的豺狼虎豹，接近于原始环境，要在这样的环境下生存是不小的挑战，与其别豺狼虎豹给吃了还不如接受刑罚留个全尸的好。能谋反的人大多数是重臣或者是皇亲国戚，所以这些人都不愁吃穿，生活条件也十分优越，要是生活在深山中，是难以生存下来的，所以逃进深山过完下半生的愿望是美好的，现实情况是不允许的。
那么能不能谎报人口呢？谎报九族人口确实会有漏网之鱼，但是这样的几率是很小的，古代有一套完整的人口登记制度，除了官方之外，族谱中也会明确的登记每个宗族的子嗣情况，所以靠瞒报或者是谎报而死里逃生几乎不可能。总之诛九族是一项重罪，皇帝也会格外重视，一旦有人犯了此种罪行，只能慢慢等死，能保全自己的人几乎没有，皇帝也不允许这样的人存在，有任何漏网之鱼也会赶尽杀绝，留着就是后患。