要想了解夏朝之前是什么朝代，首先得了解一下夏朝是什么朝代？
中国历史上第一个明确分封制和封建宗法制的朝代是周朝，周朝是分封制为主导的国家联盟，诸侯国臣服于周天子，向周天子进贡，同时随同周天子对外征战，诸侯国与周朝中央是君臣关系，但诸侯国是相对独立的。
夏朝
周朝之前的商朝与夏朝的制度其实是类似的，是由一些有血缘关系的部落共同拥立一支中央王室为首领，比如夏朝，就是由11支姒姓部落拥立夏后氏中央王室为统治者，部落向中央进贡，奉中央为宗主，随同中央对外征战，同时部落也中央之间有血缘关系。
但是严格意义上来说，夏朝与商朝的部落还不是国家，只能是拥有城邦的部落，其地位低于国家，高于部落，虽然有城池作为根据地，但没有完善的国家机构，其组织机构比部落高一点，比国家低一点，甲骨文上称为方国，所以夏朝与商朝是方国联盟，或者称为部落制城邦联盟。
尧舜禹时期
那么夏朝之前是什么朝代？
夏朝是禹的儿子启建立的以血缘关系为传承的家天下朝代，一般来说夏朝从禹开始算起，也就是从公元前2070年~公元前1600年左右。按照史书的说法，夏朝之前是五帝时期，五帝并不是指五位帝王，如果从黄帝时期开始算起，包括黄帝在内，夏朝之前一共有七位帝王，分别是：黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝挚、唐尧、虞舜，时间跨度是从公元前2697年~公元前2225年左右，合计472年的历史，这一时期准备地说是七帝时期。
总有人认为夏朝之前有一个虞朝，虞朝之前还有一个唐朝，其实这是不正确的，虞舜的虞，只是为了称呼舜，是一种称呼，不是一个朝代，因为舜是有虞氏部落的首领之一，有虞氏部落的始祖是皇帝的曾孙虞幕，上古时期的有地位的人，有姓又有氏，“姓”与“氏”是分开的，姓表示血缘，氏表示贵贱，虞就是舜的氏。
炎黄时期
同样的道理，唐尧也是如此。
上古时期，尤其是尧舜禹之前的时代是禅让制，但是此时的禅让制并非是毫无理由的禅让，而是有一定的血缘关系中的禅让，严格来说叫血缘关系禅让制，也就是说部落首领的禅让是在与自己有血缘关系的部落内禅让的。
比如说少昊是黄帝的长子，如果说禅让制，怎么禅让给自己长子？颛顼是少昊的侄子，黄帝的孙子，帝喾又是颛顼的侄子，帝挚是帝喾的长子，唐尧是帝挚的弟弟，虞舜是颛顼后裔，看到了吧，全部都有血缘关系，所谓的禅让制其实就是血缘关系禅让制。
三皇五帝时期
夏朝之前的朝代，到目前既有史书记载，比如司马迁的《史记 五帝本纪》，又有发掘出来的遗址，比如位于杭州市余杭区瓶窑镇的良渚古城遗址，经检测，遗址存在时间在公元前2600年~公元前2300年左右，距离今天有4500年左右的历史，发掘了城墙、土台、墓葬、陶器、水利工程等遗址，这一时期正好是在七帝时期，夏朝之前的朝代。
还有位于四川省广汉市的三星堆遗址，根据碳14的检测，距离今天有3000~5000年的历史，正好在七帝时期，比夏朝还要久远一点，发掘了房屋、灰坑、墓葬、祭祀坑等遗址。
炎黄二帝
还有安徽省含山县凌家滩村的凌家滩遗址，距离今天有6000年的历史，还有余姚市河姆渡镇的河姆渡遗址，距离今天有7000年的历史，这些都是夏朝之前的朝代。
那么这个朝代是什么朝代，或者是什么性质的朝代呢？
前面讲了夏朝还是部落制城邦联盟，处于比原始部落高级，比国家低级的状态，所以夏朝之前的朝代就是原始部落时期了，从黄帝到虞舜的472年中，应该都属于原始部落时期，这一时期，一共尊七位部落首领为帝，这七位部落其实就是后来的中央王室部落，但整个华夏并不只有中央王室部落，还有不少其他有血缘关系和没有血缘关系的其他部落，他们共同尊中央王室部落为首领，这一时期应该叫做部落联盟期。
原始部落
比如黄帝时期，古华夏大地，并不是只有黄帝部落，还有炎帝部落和东方的九夷族部落，也就是蚩尤部落，后来经过一系列的兼并战争，统一成为华夏的始祖，同时当时已经是父系社会，一位父亲可能生下众多的儿子，然后儿子又生儿子，不断的生育繁衍，就形成了众多有血缘关系的不同部落，这些所有的部落共同尊中央王室部落的首领黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝挚、唐尧、虞舜为帝，可以称之为七帝时期，也可以称之为华夏部落联盟期。