北京时间5月26日晚，2021年世界女排联赛预赛第2轮角逐在意大利里米尼进行。面对宿敌日本，替补主打的中国女排一传屡有波动难与对方抗衡，连丢三局0-3告负，遭遇本届世界联赛的首败，三局比分为13-25、19-25和-25。
此役中国的首发阵容为主攻刘晓彤、刘晏含，副攻王媛媛、郑益昕，接应栗垚，二传刁琳宇和自由人王梦洁。日本派出主攻古贺纱理那、石川真佑，副攻荒木绘里香、岛村春世，接应黑后爱，二传籾井あき和自由人小幡真子。
首局5平后刘晓彤一攻得手、刘晏含拦住荒木绘里香的快攻，中国7-5超出。石川真佑进攻过轮、郑益昕和刘晏含相继一攻出界，日本连夺3分在第一次技术暂停8-7反超。暂停后日本两翼反击得力，将比分拉开到11-8。13-15落后的中国严重卡轮，即使两点换三点派上二传姚迪和接应张常宁也未能找到解决办法，连丢10分在首局13-25惨败。
第二局中国改由杨涵玉和王媛媛搭档副攻。日本追发刘晏含奏效令中国陷入被动，在两次技术暂停分别以5-8和12-16落后。后半局中国仍难限制古贺纱理那的拉开进攻15-20落后。栗垚反击追至19-23后，中国没能拦住石川真佑和黑后爱的突破，再丢2分19-25告负，大比分0-2落后。
第三局中国启用段放和刘晏含搭档主攻。中国在荒木绘里香和黑后爱的发球轮相继一传受挫，在第一次技术暂停2-8落后。中国战至6-12后拦网有所改善，杨涵玉和段放拦网均有斩获追至9-13。日本凭古贺纱理那的犀利进攻16-11领先进入第二次技术暂停。后半局中国无力翻盘，终以17-25落败，0-3不敌日本。
北京时间5月27日晚22点，中国女排将迎战预赛首周的最后一个对手泰国。 （高加索）
