约瑟夫·玛罗德·威廉·透纳（1775-1851）浪漫主义画家、版画家和水彩画家。他在英国艺术界中的地位，就像在浪漫主义在风景画发展中的地位一样，怎么强调都不过分。以富有表现力的色彩、充满想象力的风景画和动荡、汹涌的海洋画而闻名。这位一生波澜起伏的天才受到的批评与赞誉不相上下。
透纳的父亲是一位理发师。他的妹妹在1786年去世，母亲受此刺激而精神失常后被送入精神病院直到去世，幼年家庭的变故对透纳的性格有着很深的影响。由于家庭负担太重，透纳被送到住在伦敦西部泰晤士河沿岸小镇的舅舅家抚养，在那里他喜欢上了绘画，并创作了一系列作品，父亲将他的绘画作品放到自己理发店的橱窗里售卖以换取一些先令。作为一个神童1789年透纳年仅14岁就被送到了皇家艺术学院里学习绘画，期间他开始跟随地形和建筑景观画家托马斯·马尔顿学习，专攻建筑风景。透纳从他那里学到了许多绘画技巧。绘制各样建筑比如教堂或宫殿的版画，年轻的艺术家通过兼任建筑绘图员支付了他的学费。虽然他早期对建筑表现出了浓厚的兴趣，但老师则建议他能够专注于绘画。当透纳15岁时他的第一幅水彩画《兰贝斯大主教宫的景色》让他顺利通过考核被正式接受入学，该画也被1790年的皇家学院夏季展收录。（皇家学院夏季展是英国规模最大、最受欢迎的公开展览，也是“世界上持续时间最长的艺术表展览”）
透纳成年后大部分时间都坚持严谨的创作习惯。他每年夏季均会到英国乡郊旅行，在户外写生和创作迷人的风景水彩画。冬季时他则会留在工作室，按照夏季绘画的草图创作油画。这种创作模式让他能忘却令他感到拘束的学院派传统。
1796年的皇家艺术学院展上透纳展出了他的第一幅油画作品《海上渔夫》画的是怀特岛附近的尼德尔斯的夜色月光下的处于危险中的船只形象，这幅画让他一鸣惊人并被评论家们的称赞为“是 18世纪艺术家们对海洋的所有论述的总结"，有力的笔触描绘出的大自然力量，让观赏者不由自主的产生一股对黑暗中海洋的敬畏，人类生命的脆弱和对大自然的力量，在夜晚月亮的皎洁寒光与渔民灯笼的温暖光芒的对比展露无疑。更是为自己在学院中的地位以及海景油画家的声誉奠定了基础。
在他成名后许多富裕的赞助人纷纷委托透纳作画，其中包括了小说家威廉‧贝克福德，他要求为他建造的哥德式的丰特希尔大修道院绘画风景画，并买下透纳的首幅历史主题画作《埃及十灾其五瘟疫》。这些赞助让透纳能够欧洲游历，他前往巴黎到罗浮宫研究画作、在阿尔卑斯山写生。当地群山环绕的景色对其艺术生涯产生深远影响，成为不少作品的灵感来源，包括《从瑞士多姆莱施格河谷北望》和《从布伦嫩眺望有一艘蒸汽船的琉森湖》。在1797年，透纳第一次访问了奥特利就被这个地区深深吸引，并且在那里遇到了国会下议院议员、慈善家、废奴主义者威廉·威尔伯福斯，他们互相成为亲密的朋友，只后威尔伯福斯一直作为他作品坚定的支持者。《汉尼拔穿越阿尔卑斯山》这幅作品的暴风雪背景据说是他以奥特利上空的暴风雪为灵感创作的。
1799年，透纳被选为皇家美术学院的兼职会员，而在1800年一直画风景的透纳在画展上提交了这幅黑暗、狂暴的画。它作标志着透纳作为一个羽翼丰满的浪漫主义画家的崛起。他的作品以宽阔的视野、动态的运动和戏剧性的主题为依托传达信息。透纳画这幅油画的动机可能是希望通过他处理严肃主题的能力给英国评论家和观众留下深刻印象。然而，这位年轻的画家似乎给他的画起了错误的名字，因为这幅画实际上描绘的是埃及十灾的第七灾。我们可以看到画中右下角的摩西高举双臂祈求耶和华降下灾难，他脚边还有一个跪着的人，粗糙急促的笔触几乎让人无法辨认，圣经记载紧接着，雷声、冰雹和火雨就降临在法老和他的子民身上。画的下半部分中央是被冰雹砸死的人和马匹，后面是折断的树枝，但最吸引人的是中景的金字塔以及被闪电的火光照亮的云层。金字塔白色的塔尖在黑暗的天空映衬下十分醒目，而画面的右上方是一团被闪电照的惨白的旋转狂暴的云雾，仿佛将阳光抽离地面使其陷入的黑暗。左上方透纳则画了一片乌云没有遮蔽洒下阳光的蓝色天空，可能是为了平衡画面或也在暗示神的力量使这场风暴来势凶猛而集中。这种对空气运动的表达，在后来透纳晚年的画作中更加强烈，甚至到了模糊的地步。
当然透纳的成功也离不开他的自我推销，因为在画展每个人只能展出极为有限是作品，所以在1804年他在伦敦哈利街开设了个人画廊，展出了许多自己早期气氛浓郁的大型风景画，以及尺幅较小的英国田园风景画。这种打破传统的自我推销手法深受著名藏家赏识，后来更是出版自己的作品集，并且在新兴的中产阶级中引起广泛欢迎。这点可以看出当时的大众市场正在改变收藏和展览的性质。因此他开始尝试买回自己的艺术成果，并安排将个人收藏在伦敦新开幕的国家美术馆展出以便让更多的人能了解他的作品。1807年只有32岁的透纳成为学院透视学的教授，并保持这个职位长达30年。
他于特威克纳姆的小屋内与父亲一起生活了30年，父亲作为工作室做助理的除了照顾他的起居饮食和打理花园，也会为他准备油彩和其他材料。1829年父亲的去世对他产生了深远的影响，从那以后他多次患上了抑郁症。而且随着年龄的增加，他的性格也变得越发的古怪再加上喜爱独处、个性冷漠。他的性格让资深学院派画家、艺术评论家们、甚至摄政王都常常认为透纳态度不甚友善、咄咄逼人，透纳对于古典艺术的挑战更是让他们常常在公开场合批评他。当时透纳在写生册上的笔记反映着这些批评对他的打击，最终却成为推动他探索全新艺术领域的动力。他开始尝试创作与众不同的色彩以及构图，绘画方面也试着摒弃画笔，改用调色刀或拇指刮擦和涂抹作品表面。《威尼斯景-色公爵府，安康圣母圣殿和圣乔治马焦雷教堂》这幅作品中透纳就大量的使用了调色刀创作。
透纳的作品主题丰富多样，自然（山、海、河流、大地）、天气（阳光、风暴、大雨和雾霾）与各样灾害（火灾、沉船、死亡）都是透纳常描绘的。虽然也描绘人物，但多只是为了衬托不能为人们征服的大自然的崇高和狂野，是上帝能力的证明，所以在他的后期注重描画在水面的光线、天空和火焰，而淡化画作中的人迹，逐渐减少描画实物和细部。
1834年10月16日晚，伦敦市中心的威斯敏斯特宫发生灾难性火灾，包括上议院和下议院在内的大部分建筑被烧毁。大火中除了威斯敏斯特大厅幸免于难外，泰晤士河西岸的其余部分都被烧毁最终被清理出来，由巴里和普金建造了维多利亚时代标志性的国会大厦建筑群，至今仍是英国政府的所在地。诸多艺术家都在其画作中记录了这一重大事件，作为目击者的透纳也是其如此。对于这副作品创作的时间普遍认为有两种可能性：一种认为是在火灾发生时当场完成的，另一种认为是在火灾发生后立即完成的。
1839年透纳完成了他最著名的作品《被拖去拆解的无畏号战舰》，这艘巨型战舰曾在特拉法加海战中扮演重要角色。此画来自透纳创作生涯的巅峰时期，是他最有代表性的作品之一，画面描绘了一艘屡建战功的舰船正被一艘使用蒸汽机的轮船拖回最后的安息地伦敦罗瑟希德码头的废料场码头拆卸的情景。历经战火的战舰与蒸汽小轮船从一个侧面展示了当时英国工业革命的历史趋势，而海面上平静的景色，夕照的余晖，使人不由自主感到夕阳古道、英雄迟暮。
与他早期的的传统绘画技法不同，在创作的后期他将水彩画的技法运用到油画创作中来，借此描绘出了光线和大气的一瞬即逝的效果。晚年，他将油画画得更为透明，用浅层颜色表现纯净的光线效果，在《风、雨、速度-西部大铁路》中能明显的感受到这点，在几乎很难辨别出物体的轮廓中展现出了色调间瞬息的光影实在让人惊叹。
1845年透纳获选为皇家艺术学院的署任院长，但由于身体欠佳，一年后不得不退休。此后，他越来越少在公众场合露面，经常伪装并用假名以此减少与他人的接触。但在他衣衫褴褛的外表下是愈发偏执对于光影的痴迷，就像《从西斯特龙西的北面眺望巴罗涅山的夕阳》和《日落时纷的海岸风光》这两幅画中展现出的粗糙笔触和柔和色调，这在当时完全脱离了主流艺术界的表现手法，不仅使透纳成为那个时代的绘画的先锋也被公认为抽象绘画的先驱。预示了十九世纪艺术家对光色现象更深入的探求，更为其后的印象派的理论开辟了道路。1851年透纳因感染霍乱而死，他被安葬在了圣保罗大教堂，那年莫奈12岁。1871年，莫奈和毕沙罗在英国躲避普法战争时，一同在伦敦欣赏了透纳的作品。透纳所独有的那对种景色、光影的绘画手法深深影响了二人，在仔细研究了他的技法后莫奈于翌年就创作了印象派的知名画作《日出·印象》。
