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真实的方世玉是乾隆年间人。其父方德做丝绸生意，母亲苗翠花家传一身少林武艺，据说是“少林五老”之一苗显之女，生了方世玉和方美玉两个儿子。据《国技传略》记载，方世玉刚满月时，苗翠花就用祖传药方泡水给他洗浴身体，又用铁条、竹片之类层层包裹，锻炼其筋骨。

年龄稍长，方世玉又按母亲教的其他法门打熬筋骨，慢慢练就了一身“铜皮铁骨”，类似于传说中的“金钟罩，铁布衫”。他自小脾气火爆，不爱读书，喜欢跟人打斗，“横行乡里”，是个孩子王。他打架的方式比较特别，往往站着不动让人打，毫发无伤，打人者的手脚却疼得受不了。

这样长大的方世玉有点呆头呆脑，也并不帅气，据说身形又矮又胖，还满脸麻子。少年时，他被父母送到福建少林寺（南少林）习武，结识了洪熙官等人。由于少林寺有“反清复明”的倾向，在乾隆年间被清兵一把火烧毁。

实际上，南方少林派早就被清廷下令禁绝，这也与清廷禁止民间习武也有关。

雍正皇帝曾下旨说，“着各省督抚，将拳棒一事严与予禁止，如有仍前自号教师者及投师学习者即行拿究。

”于是，聚集在广州的少林派骨干分子流落各地，有的远走海外，成立了洪门、天地会等秘密帮派。

方世玉和洪熙官等人回到广东后，经常在街头打架斗殴，好勇斗狠，号称“少林十虎”。武功不算很高的方世玉因为抗揍而闻名，位列“少林十虎”第二，仅次于洪熙官。

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彼时的武当派拥护清廷，以白眉道人、五枚师太为首的头目带着门徒从峨眉落足广西，与广东少林派势如水火，明争暗斗。

后来方世玉跟着父亲去杭州，碰上武当派的雷老虎摆擂台，方世玉上去打擂，结果打死了对方。闯了祸的方世玉和父亲赶紧回了广州，召集人手商议对策。方世玉、洪熙官等人各自公开收徒，准备应对武当派的报复。

南少林遗址

不久，雷老虎的妻子李小环带人去广东寻仇，早有准备的广东少林派与对方大打出手，武当派没占到便宜，一弟子被当街打死。原本被武当派控制的西禅寺也被少林派夺走。

这件事震动了整个武当，武当派咽不下这口气，各路人马云集广州，五枚师太等头目亲自到场，与少林派爆发了一场规模空间的火并。双方的力量还是有差距的，武当派得到了官府的支持。

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由于雷老虎的岳父是清朝文渊阁大学士陈文耀的贴身侍卫，还是武当派堂主，大批清兵以平息事端的名义开进广州，协助武当派对付少林门徒。结果少林派死伤惨重，“少林十虎”中的胡惠乾、童千斤都被武当派打死，方世玉也在打斗中身亡。

据传，武当派老尼姑五枚师太原本是“少林五老”之一，功夫一流，后改换了门庭。与少林派火并时，她亲自出马对阵方世玉。都说拳怕少壮，但交手二三十个回合，方世玉却奈何不了对方。而五枚师太知道方世玉的硬功厉害，试图寻找他的“罩门”所在。

“罩门”就是修习外门硬功者身上的要害部位，因人而异，部位各有不同，绝不会让外人知道。这就相当于希腊神话里的“阿喀琉斯之踵”，阿喀琉斯出生后，被母亲握着脚踝在冥河水中浸泡，变得刀枪不入，但脚踵部位却很脆弱，后被太阳神阿波罗的暗箭射中脚踵而死。

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再说五枚师太与方世玉交手。据历史小说《乾隆游江南》记载，五枚师太试探了三十回合，判断出对方的要害在“谷道”，也就是肛门部位，如今俗称“菊花”。接下来，五枚师太出腿凌厉，脚脚招呼方世玉的要害。方世玉一个躲闪不及，“罩门”还是被踢中了，当即倒地不起，又挨了一脚，死在老尼姑手中。

传闻中武艺高强、行侠仗义的方世玉就这样殒命，年仅24岁。这次两大门派火并之后，广东少林派更是一蹶不振。

参考资料：《乾隆游江南》