“一气化三清”这个典故最早被人所知是在哪里呢？这就要说到一本关于封神榜的小说了。小说中讲到，当时正值老子和截教教主斗法的时候，老子动用了一气化为三清的道法，分化出了三尊法神，来对抗通天教主。而原本的三清，就是指玉清、上清以及太清三尊大神，他们被一同称为道德天尊，因为先前的典故又被称为老子，乃是正统的诞生最早的至尊神砥。
也正是因为这个典故，老子又被列作三清中的第三位神，也就是太上老君。而三清的产生又有说法，称最早的时候，天地间什么都没有，后来顺和感应而生出妙一，妙一又分成了三元，三元慢慢衍变成三七。而这三元的是混洞太无元，赤魂太无元，以及最后一个冥祭玄通元。其中第一元化为了天宝君，第二元则化为了灵宝君，第三元则为神宝君。
简单来说，三元先衍变成了三气，而三气后来又化为了三位天神，所以这三位天神就是三气的体现者，所以他们就是我们现在所称的三清。由气化清，就变成了现在的一气化三清。这也从侧面体现出来，气就是构成道教至高神的基本条件，因此下面的所有神砥也都是由气所组成的。比如说玉帝，他其实就是由三清的祖气所化成的，气对于道教的地位可见一斑。再者，三清作为最高神的总称，所代表的分别是元始天尊、天灵宝尊，以及道德天尊。天尊也并不是一个代称，而是极尽天道的最高，代表至尊的巅峰，所以才以此命名。
虽然在封神演义中，元始天尊在殷商末期就已经出现，但实际上到了晋朝才正式出现在正统神系之中。他的职责是每到劫数终了、天地刚刚开辟出来的时候，就向世人传授道术，教给人们躲避灾祸的办法。灵宝天尊则是出现在更晚的朝代，他的职责是随着灾劫出现的时候，出世度人救灾。最后，作为道德天尊的老子，他的身份描述则是为了应和三清的构成等级序列，其实他的身份出现最早，乃是道教的开派宗主，很早的时候就已经开始受人尊奉为教主，并称其为至尊天神，而且分身无数，存在于每一个大世界。可是人们却将他放在三清的最底层，这显然是那些教徒们无法接受的，于是一气化三清的说法应运而生，称其可以分身化为三尊神。
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不过，从这些神砥的进化过程我们就能够看出，在这段神话历史上具有明显的人为痕迹，所以人类并不是由神创造出来的，恰恰相反，神是由人而生，这个道理其实可以运用在任何的神砥身上。不过封神演义中的三清化身，仅仅是借用这个词罢了，他们并不是真正的尊神，像是燃灯和老子等人，都是算是鸿钧的弟子，其中前者又与释迦摩尼有些关联，不过后来没有成圣，起先他是在元始天尊的阐教中担任二把手。后来觉着这个工作没有前途而转投了西方教之中，成为了后来的燃灯古佛，算得上是西方二圣人的下辈人，地位跟原先相比其实也差不多。不仅是他，西方教中的“如来”很多人应该都非常熟悉，他的背景很多人都不太清楚，如今的人们大多受电影小说的影响，把他单纯地当做佛祖，其实不然，他原本是通天教主的大徒弟多宝道人，封神这本小说中讲到，他还曾经教唆过师傅通天教主，继而引发了三大教之间的战争，后来改名为多宝如来，化身西方教的大能者。
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封神榜中记载，在盘古开天之后，诞生了七位圣人，拜师在鸿钧之下，而鸿钧却能融身于天道之中。传说最早的时候，天地还处于一片混沌之中，有位高人曾收了四位弟子，老大就是鸿钧，老二名叫陆涯真君，老三就是大家熟悉的女娲娘娘，老四被称为渔昆道人，他就是释迦等人的师父。三清的来源就是道，道也就等于元始天王，他后来化身成了三清，所谓的一起化三清也有这个意思，另外鸿钧原本是小说中的人物，在正式的经书之中却没有他的相关记载。另外大家所熟知的庄子，其实被称为南华仙人，俗世多称其为南极仙翁。
佛有未来佛和现世佛之分，其中未来佛是指在数劫之外，而现世佛则是指转世之后成佛的，他们在辈分上都是相同的，不过都不能成圣，都是佛教教主的身份，他们之间的不同，只是因为他们所度的劫数不同而已。
文|江山
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