清政府曾规定民居最多不能超过“九十九间半”，而甘熙故居鼎盛时期实际房间数量多达300多间以及一座花园（经过战乱更迭现仍有162间），远超官方规定的上限。为了自保，因此甘氏族人对外宣称“九十九间半”，如今仍是甘熙故居的俗称。

甘氏名人众多，而故居取名甘熙故居，主要是因为甘熙是甘氏一族名望最高的。他本人是清朝道光年间的进士，也是金石、古籍、文物收藏家，地理学家，是当时南京的是南京的“万事通”。因精通风水堪舆之术，在咸丰初年被选中去勘查刚驾崩的道光帝帝陵地宫位置。然而，就在他完成任务再度被召入京城后，却旋即“以微疾三日，卒于邸舍”。如此离奇崩逝，再次印证了古时那个说法：为帝王勘查陵墓者都没有好下场。

太平天国时，宅院毁于战火，唯有大板巷一组建筑幸存。此后甘氏族人同心协力修复老宅，倾尽全力后仍没有恢复鼎盛时期的面貌。庆幸的是日军侵华时期，甘熙故居没有再受到波及。甘家是当时颇有名望的戏曲世家，当时守家的是“江南笛王”甘贡三的第三子甘律之，同样是曲中高手，平日里与戏曲大佬梅兰芳、马连良、俞振飞等人均有来往。

时逢日军来到甘家大院，甘律之本已做好了祖宅覆亡的准备；没想到日军非但没有霸占或破坏，反而表示要把这块宅子保护起来。原因只有一个，日本军官是甘律之的“粉丝”。于是，甘家大院在甘律之的歌声中，经过整个抗战时期，仍然完好无损。1951年，大院被南京市军管会征用，成为军事重地；也因为这块“免死金牌”，安然度过了那特殊的10年。1986年，为了保护文化遗产，在院内建成民俗博物馆，这座传奇的百年老宅也终于对外开放。

屡次躲过灾难的甘熙故居，宅第整体的多进穿堂式的建筑风格仍然完好保留了下来。既非徽派建筑，又非苏式建筑，而是南京本土特有的建筑风格。大院内大小天井多达35个，不仅方便用水，也起到了南方建筑中多见的“四水归堂，肥水不外流”的理念。这也能看出精通风水的甘熙设计宅邸时，将甘氏家族“以聚为本”的思想融入其中。

院落的轴线上分别有门厅、轿厅、大厅、响厅、内厅等建筑；布局严格按照封建社会的宗法观念及家族制度，屋脊、门窗、廊檐、柱梁一应精雕细琢，彰显过去主人的豪阔。建筑群内虽有房间“九十九间半”，但却只设一个主入口，且低调不张扬；想进入宅内，必须通过该入口，又隐喻了封建家族不另立门户的传统观念。

内部展厅一部分介绍甘氏家族的历史；另一部分则是民俗展示馆，比如展示南京人育儿、嫁娶的过程，能了解到不少老南京的风土人情。如今，凝结着甘氏家族兴衰浮沉、藏着诸多传奇故事的甘熙故居，虽与南京城墙、明孝陵并列，却仍然是南京城的一处冷门景点，适合所有喜爱小众古建筑的游客。