因为父亲的关系，他以恩荫举人身份参加当年会试和殿试，考中二甲第二名进士，从此开启了官宦生涯。正当刘墉磨刀霍霍想要大有一番作为的时候，他的父亲因为办理军务失宜被下狱，他也受到了牵连，不过父子俩后来得到宽释，刘墉被降为翰林院编修。

刘墉为官几十年，但其实在很长时间里，品级并不高。一直到60岁的时候，他才做到了湖南巡抚，成为了地方大员。

随后刘墉不断升迁，进入了中央管理机构。不过奇怪是他的官职一直再升，但是却也经常被皇帝申饬，在他将近80岁的时候，被授予体仁阁大学士，这个时候的乾隆已经是太上皇了，但这事说来奇怪，要提拔就说点好听的，可乾隆竟然直言不讳，指责刘墉向来不肯真心实意做事，干活懒散。还说是因为没有其他人选，所以才提拔刘墉。

言外之意也就非常明显了，你小子多注意点，只是一个备胎，说不定啥时候就把你撸下去了。

可见，虽然刘墉的也算是官居正一品了，但似乎不受待见，说白了就是不算亲信。

从这一点可以看出，刘墉和和珅在皇帝心里的地位差距是非常大的。

说到刘墉与和珅的交集，确实不多，两人之间的故事也绝对没有影视剧里的精彩。在乾隆四十七年，刘墉与和珅曾一同赶赴山东办案，但在这当中和珅有意无意的偏袒，刘墉却主持正义。

但当时的和珅是大红人，刘墉也不愿意平白无故的就得罪，也只能“委蛇其间,惟以滑稽悦容其间”，可见他也并非影视剧中所表现的那样，始终坚持自己的立场，刚正不阿，面对客观现实，刘墉也只好静默自守、虚与委蛇。