这虽是小说家言，却也让我们可以具体睹见农劲荪的品德风采。

大约1897年初，他在天津结识了霍元甲。霍元甲，天津静海人。据说霍元甲一次到城里卖柴，偶然认识了农劲荪。二人一见如故，从此相交莫逆一生，霍元甲深受农劲荪爱国思想的影响。不久，霍元甲就到农劲荪的怀庆药栈当“伙友”，从此天津人常能看见霍元甲进进出出搬运怀药、经常赶着马车送货的身影。

宣统初，有个俄国人来天津卖艺，自诩是世界第一大力士，霍元甲十分不服，立刻邀农劲荪一道前往比武。俄国人一听霍元甲的名头，就请翻译从中斡旋：“西人鬻技求食，故张其词，以显观者，公何必与较短长？”元甲义正词严地说：“不比也行，但必须登报声明。”那个俄国人只好灰溜溜地逃走了事。霍元甲也因此获得“黄面虎”的称号。

后来，农劲荪迁居上海闸北。1909年，英国有个大力士奥皮音到了上海，此人“腹上可承铁磴重八百斤，能曳自动车倒行”，十分狂妄。当时，身在上海的同盟会员陈其美、陈铁生等人商量邀请武林豪杰来沪与之较量，为中华民族争气。农劲荪积极推荐霍元甲，大家一致表示赞同。1910年4月，霍元甲来到上海，双方约定在静安寺的张氏味莼园正式比武。可是到了比试那天，这个英国大力士却早已远遁去了南洋。霍元甲不战而胜，从此威震沪上。

张园比武过后，农劲荪与霍元甲商议，于4月19日至21日，连续三天在《时报》上以“中国大力士”的名义刊登广告：“诸君有愿比试者，即以入场券款作采，除园主二成扣外，余均归胜者。如愿比拳脚更佳，惟须早日挂号，以便在华界禀请租地也。再来函欲学诸君鉴，来函甚多，不胜遍复，怅甚，待比较后，拟立一学堂，以副诸君雅意，并提尚武精神，亦快事也。”可见此时农劲荪与霍元甲均已有了创办习武学堂的意愿。

经过一番紧张的筹备，1910年7月7日（农历6月1日），“中国精武体操会”（后改名“精武体育会”）正式宣布成立，会址设于上海闸北旱桥西王家宅，这是中国第一个民间武术团体，孙中山先生曾亲为之题词——“尚武精神”。精武会由农劲荪担任首届会长，卢炜昌任会计，霍元甲任武术教练，赵汉杰、陈其美等亦常来会指导，第一批学员有陈公哲、丘亮、李迪初等73人。

据上海精武会史料记载，当时沪上日本人技击馆得知此情后，从日本挑选了十余名柔道高手欲与霍元甲较量，霍元甲遂携弟子刘振声应邀前往日本技击馆切磋技艺。“日方突袭元甲，元甲反袭日方，……乘势一推，竟跌日人于天阶中，不幸断其右手。虽无心伤害，终不免于不悦。”

9月13日，霍元甲因病住进了日本人秋野开设的私人医院，第二天病情突然加剧，随即病逝，时年四十三岁（一做四十二）。农劲荪闻讯后，立刻赶往医院，却也回天乏力，只好忍痛处理一切后事。农劲荪等为霍元甲举行了隆重的葬礼，将之安葬在上海北郊。后来才由其弟子刘振声将其灵柩迁回小南河村南安葬。

有传言霍元甲乃是为秋野所害，《精武本纪》记载：“力士殁之翌晨，秋医已鼠窜归窟，力士门弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也。’”但这终是一面之词，难为确论。

霍元甲去世后，为了寄托对挚友的哀思，农劲荪遂请同盟会员、湖南桃源人萧汝霖写了一篇《大力士霍元甲传》，发表在陈独秀主编的《青年杂志》第一卷第五期上，从此，霍元甲之名才得以名扬海内外，家喻户晓；我们也才能知晓农劲荪与霍元甲这一段亦师亦友的渊源。

农劲荪其后生平经历不详，或许此时其年龄已经大了，霍元甲去世后不久，他也撒手西归了。今只知其有子农彼得，1985年尚在世，与霍元甲之孙霍文亭有书信往来。

（作者系宣城市历史文化研究会副会长兼秘书长，安徽省政协文史资料学术研究会理事）