其实蛇在以前的地位是很高的，自古就有女娲造人的传说，而女娲就是人首蛇身，又被称为“龙祖”，由此可见蛇曾经与龙是可以相提并论的。到了封建时代，皇帝都自称为真龙天子，也就是把自己比作龙，而手下得力的大臣就被比作蛇。

在春秋时期，晋文公手下就有五位大臣，被称为“五蛇”，分别为司空季子、魏武子、介子推、狐偃、赵衰五位。在晋文公早年流亡期间，介子推一直跟随，全力辅佐，后来晋文公成为国君，论功行赏，却把介子推忘掉了。

于是介子推就带着母亲隐居到绵山，晋文公后悔不已，为了让介子推出山，就下令放火烧山，结果介子推和母亲抱在一起，被烧死在一棵枯死的大柳树下。晋文公十分愧疚，于是就下令把绵山改为介山，把山下的地方改成了介休，意思就是介子推休息的地方，并且规定在那一天禁止生火做饭，要吃冷食，寒食节就由此而来。

第二年，晋文公上山祭拜介子推，发现那棵枯死的大柳树又抽出了新芽，重新活了过来。人们就觉得是因为介子推的缘故，因为介子推是五蛇之一，兔就代表他的母亲，所以就有了“蛇缠兔”一说，最初的“蛇缠兔”代表柳树发新芽，老树逢春，是一种吉祥的象征。

因为“蛇缠兔”代表着吉祥，代表着老树发新芽，慢慢就传开了，只是后来人们就把“蛇”比作介子推的母亲，把介子推比作了“兔子”，这也是因为口耳相传而出现了偏差。其实蛇代表的就是介子推。

有了“蛇缠兔”之后，人们就开始应用于各种场合，最重要的一点就是用在坟地选址上。明代叶盛的《水东日记》中说：“居庸以北，俗择葬地以验蛇盘兔为上”。意思就是蛇盘兔是一种好的地形，如果祖坟的地形是蛇盘兔，就寓意着可以老树生新芽，子孙繁荣的意思。

后来人们又把“蛇缠兔”用在了婚姻上面，说属蛇的与属兔的就是好的婚姻。在十二地支中，兔为卯，卯为木；蛇为巳，巳为火，木生火为相生之象，也就代表着婚姻幸福。所以就有了“蛇缠兔，必定富”的说法。