唐宋之间所夹得的是五代十国时期，光看名字就知道有多么混乱。这种混乱开始于大唐的衰落和藩镇的崛起，结束于赵匡胤的黄袍加身和北宋的经济繁荣。所以任何历史事件都不是突然出现的，在此之前肯定有一个循序渐进的过程。大唐的衰落如果往前倒会落到安史之乱上，北宋的建立往前倒，则会落到郭威身上。
郭威是北周的建立者，也就是五代梁唐晋汉周里最后一个。为什么咱们不再往前倒，而是落在后周开国皇帝身上呢？因为前面从灭亡大唐建立后梁的朱温开始，实在找不出几个认真治理国家的人。五代皇帝们有的喜欢滥杀、有的喜欢敛财，喜欢声色犬马的在里面还算是作孽不深的。最关键的是，有时突然出现一个个人能力强且有雄心壮志治理好国家的皇帝，也会因为时局太过混乱，王朝更迭太过频繁而被拉下马甚至被弑杀。
郭威虽然也只在位三年时间，但在五代已经算是比较"整"的在位时长了，毕竟后汉总共才三年还经历两任皇帝呢。郭威的治国方略并不稀奇，但放在那个时代很稀缺。自唐朝后期藩镇割据以来，一直是一种军阀性质的发展，对于文人的重视程度越来越弱。由于战乱搞得民不聊生，因此百姓对于军人政治也越来越厌恶。郭威正是在这种时代背景下重提"以儒教治天下"的。他亲自去孔庙上香、到孔府造访衍圣公、明令禁止在孔林伐木等，一系列尊孔、尊儒的举动用以彰显其重文的倾向。
连年战乱致使农业生产遭受巨大冲击，在农业社会这是无法承受的损失。郭威通过免除四代以来巧立名目的苛捐杂税，鼓励农民通过开荒以作为自己的永久地产，给燕云十六州回迁中原的农民分发土地等措施，实现了农业的部分恢复和人口的增长苗头。
郭威小混混出身，街头杀过人也坐过牢，但他有一个从善如流的好习惯。出于对文人的尊敬，像朝中太师、尚书之类的文官领袖对他的教导，他总是能够严格地贯彻执行。最好的例子有两个，一个是他做皇帝以前通过"散财"获得士卒们的拥戴，另一个就是称帝后的节俭。这两点可都是与人的天性相违背的，说明郭威有克己的特质。那么他都已经当上皇帝实现目标了，为何还要做这些"样子"呢？
不，这只能说明当后周的皇帝还不是他的终极目标，他想要的是一统，是做天下人的皇帝。所以他称帝后仍然一步步通过增强国力来为将来的征战做准备。
郭威在位期间明令禁止进贡，不只是禁止金银玉器和稀有珍玩，就连地方特色的食物（我们今天叫土特产）也不允许。一般的皇帝会在登基之初就开始着手修建陵墓，在位时间越长，其帝陵规模就越庞大。而郭威在登基三年后就病重了，根本没有机会去征战四方、一统天下。而且都到了弥留之际才命令侄子柴荣一切从简、尽快去修，省的尸体在大殿停太长时间。
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