在古代，当你拥有了秀才的资质，就拥有了进入赛道，进行科举的资格了。至于如何取得秀才资质，参见我的另一篇文章《穷酸秀才逆袭，走向人生巅峰，前提要如何成为秀才？》。
科举第一步，成为举人。
在儒林外史里，范进考中了秀才，而他岳父胡屠夫却瞧不起他。不过范进中了举人后，胡屠夫马上跪下称范进为贤婿老爷。原因是秀才和举人，两者地位截然不同。
那秀才如何变成举人呢？
科举考试分为三个级别，分别是乡试、会试与殿试。
乡试三年举行一次，考试的地点在省城，主考官由进士出身的官员担任，一共三场，每场考三天，难度当然比考秀才更难。而考过之后就有举人，举人就意味着脱离了民众阶级，不但免役免税，也有了任官资格，拥有众多的权利。九品芝麻官里面的方堂静，就是举人，看他他与包容兴说话时完全不在乎的样子，他是真正瞧不起非科举出身的包容兴。
中举之后，许多红利跟着而来。而且根据江湖行规，考生要任主考官为老师，这对双方都有利，主考官可以迅速扩充自己的官场势力，因此，即使主考官不是肥缺，还是很多人抢着干，可对考生来说，老师也是有利用价值，可以先抱大腿以打入小圈圈。
中了举人之后，就参加次年进城的会试资格，开始真正的进京赶考之旅。秀才到省城参加乡试，已经够威风了。而举人进京参加会试，更是目空一切。
官府会为举人准备路引，类似护照，是古人外出拜谒都需要文件，且国家提供所需的路费盘缠，依照路程的远近，折合现在的1-2万块不等，并使用公家马车接送进京，简称公车，公车上会插着奉旨会试，沿途人马需回避让道，非常拉风。清末康梁发起的公车上书，就是指进京应考的举人，联名上书的改革运动。
会试分为三场举行，一场考三天，过程也是非常的折磨人，入举后成为贡士，一个月后，便可以打科举的终极boss-殿试。
殿试由皇帝亲自主持，只有考一天，最后所有的考生依照成绩分为一甲、二甲与三甲。
一甲赐进士及第，只有三个人，也就是状元、榜眼及探花，都是皇帝钦点的。
二甲是进士出身，约100人上下，而三甲是同进士出身，约150人左右，这一些都成为进士，因为殿试是没有淘汰机制的。只是一个排位赛，进士考到后，代表科举的Boss打过了，仕途之路便正式开始。
一甲与二甲，可以进翰林院，可说是前途无量，是最佳选择。
进士的第二出路，是留在京城当官。当个中央官员。
而最菜的，是到地方任职当县老爷，也就是说考中进士，最少也可以捞个县长当。
考中进士难不难呢？
明代考举人，乡试三年一次，全国录取率约1000人左右，而明代人口约1亿，也就是说每年举人占全国人口的十万分之一。不过这种人口来来计算不准确。
以应考人数计算的话，鲁迅那届秀才录取率约为8%，明朝应天府的举人录取率达7.26%，而清代的读书人激增，内卷严重，低到只有1.68%。
以明朝万历五年会试为例，那年共有4500名举人，也就各省精英，要争取301人的进士名额，几率约为6.68%。
我们举一些更简单的例子，曾国藩虽然学霸了吧，不过他的进士考了三次，还只是一个三甲同进士。聊斋的作者蒲松龄，19岁就中了秀才，但此后反复考了44年，连一个举人都没捞到，你说科举难不难？
今天我们的生活美好不？，几乎每个人都有接受高等教育的机会。所以，好好珍惜这份来之不易的时光，好好读书学习吧。
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