新中国成立后，人民解放军实行军衔制的问题就被提上了议事日程。1952年4月11日，解放军总干部部制定了《关于实行军衔制度工作的草案》，将官军衔设置为少将、中将、准上将和上将4个级别，没有大将一级。1953年3月，在借鉴了苏联等国军队的军衔设置并结合我军的实际情况后，总干部部拟制了《中华人民共和国解放军军衔条例（草案）》，把上将、准上将改为大将和上将，这也是我军当时的文件中首次出现大将一衔。
当时给出的大将的基本标准为“一级军区司令员及相当于该职务者”，但由于这是我军历史上首次大授衔，牵扯到了许多方方面的工作，而且没有历史经验可以借鉴，因此评衔工作一再延期。直到1955年1月初，总干部部才下发《评定军衔的工作计划》，用于指导全军军衔评定工作。文中指出，评定军衔的主要依据为现任职务、政治品质、业务能力，以及在军队服务的经历和对革命事业的贡献。
同年1月16日，时任国防部长的彭老总和总干部部部长罗帅联名上报主席关于元帅、大将和上将的预授名单。当时预授大将的共有15人，除了后来的十大将外，还有张宗逊、宋任穷、萧克、王震和周纯全这5个人。其中张宗逊列第10位，排在宋任穷、许光达、萧克、王震和周纯全5人之前。张宗逊是陕西渭南人，毕业于黄埔五期，参加过秋收起义，后随主席一起上了井冈山，担任红四军的连长，是“我军创始阶段的少数几个连长之一”。
之后张宗逊参加了第一至第五次反“围剿”作战，期间率部全歼了国民党军第18师师部和两个旅，活捉了敌师长张辉瓒，因战功升任红12军军长。抗日战争全面爆发后，张宗逊出任八路军120师358旅旅长，先是率部取得了雁门关伏击战的胜利，接着又在滑石片设伏，全歼日军蚋野大队700余人，这两次伏击战的胜利，使张宗逊打出了对日作战的心得，不久后他又在米峪镇设伏，歼灭日军村上大队700多人。
抗战胜利后，张宗逊又参加了解放战争，历任晋绥军区第1纵队司令员、陕甘宁野战集团军司令员和一野第一副司令等职，协助彭总组织实施了青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役、宜川战役、扶郿战役和兰州战役等战役战斗，为解放大西北作出了重要贡献。新中国成立后，张宗逊多次担任要职，1955年1月，在被提名大将初定人选时，张宗逊的主要职务是解放军副总参谋长，在当时的10位副总参谋长中位列第一。从资历、战功和职务来看，张宗逊授大将并不为过，也正因为如此，他才在15名预授大将当中排在了第10位，但可惜的是，最终他和大将失之交臂。
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