庙号起源于商朝，是皇帝的后世子孙追加有功绩的祖先所上的名号，庙号主要是用来放在庙中用来区别祭祀先祖的称号，对于后世子孙来说，需要祭祀的祖先就那么几位有重大功绩的人，而不是所有人。
庙号在西周时期就被废除，然后到汉朝后开始重新启动，庙号与谥号不同，谥号是后世子孙对祖先生平的一个评价语，用最简短的话对祖先做一个评语就谥号，庙号只是用来祭祀的名号，这是两者之间的区别，汉朝既有庙号又有谥号。
但是汉朝对于庙号的使用非常严格，如果不是有特别重大的功绩，皇帝一般没有庙号，而不像后来的朝代庙号泛滥，整个汉朝包括西汉和东汉，共有24位皇帝，其中有庙号的皇帝只有7位，分别是：
汉太祖高皇帝刘邦，庙号：太祖。开国之君，光这个功绩就没有皇帝能比得上，开国之君的庙号一般是某祖，所以刘邦的庙号是太祖，这个庙号是汉景帝上的。
汉文帝孝文皇帝刘恒，庙号：太宗。汉文帝刘恒的庙号是他的儿子汉景帝刘启上的，刘启上庙号时，不仅给他父亲刘恒上的，还给他爷爷刘邦也上了，刘恒是开启文景之治的皇帝，同时也是西汉自吕氏乱政之后，再次由刘氏重掌政权的开始，同时刘启给刘恒上庙号，也有确实正统的意思，因为刘邦之后的皇帝是他的嫡长子刘盈，刘恒即位后，皇位已经从刘盈一系转到了刘恒一系，所以刘启也有显示正统的意思，包括后面的皇帝都是刘恒与刘启的后代。
汉武帝孝武皇帝刘彻，庙号：世宗。汉武帝刘彻的庙号是汉宣帝刘询上的，汉武帝的功绩摆在那里，开疆拓土，打败匈奴，收复南越，开辟汉四郡，是西汉历史上功绩最高的皇帝，没有之一，汉武帝肯定是有庙号的，但汉宣帝给汉武帝上庙号，也有当年汉景帝给汉文帝上庙号的意思，因为汉宣帝是汉武帝的曾孙，是当年太子刘据的孙子，但他接的是汉昭帝的班，汉昭帝是汉武帝的小儿子，所以为了证明正统，他也应该给汉武帝上庙号。
汉宣帝孝宣皇帝刘询，庙号：中宗。汉宣帝的庙号是王莽上的，汉宣帝时期，西汉帝国的国力达到了顶峰，匈奴彻底失去了与汉朝作对的实力，刘询的功绩也能上庙号，虽然是王莽上的，但是后来经过东汉开国皇帝刘秀的认可，到了东汉仍然适用庙号，况且光武帝刘秀还认汉宣帝为祖父。
汉光武帝刘秀，庙号：世祖。刘秀是东汉开国皇帝，功绩自然不必说，所以也有庙号。
汉明帝孝明皇帝刘庄，庙号：显宗。明章之治的开创者，重新开通西域都护府。
汉章帝孝章皇帝刘炟，庙号：肃宗。明章之治的继承者，东汉历史上最后一位明君。
两汉还有些皇帝本来有庙号的，但由于没有突出的功绩，被后人给免除了庙号的，比如西汉的汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉平帝刘衎，这三位皇帝原本有庙号的，但被后来东汉开国皇帝刘秀给取消了，因为这三位皇帝确实没有什么拿得出手的功绩，反而是昏庸无能之辈。
庙号到了东汉，就开始泛滥，没有西汉初年把控得那么严格，东汉称得上有功绩的明君就只有前三位皇帝，但是，后来的汉和帝、汉安帝、汉顺帝、汉桓帝也有庙号的，到了东汉晚期汉献帝时期，文学家蔡邕上书汉献帝，建议把汉和帝、汉安帝、汉顺帝、汉桓帝四帝庙号给撤了，汉献帝同意了，所以东汉就只有三个皇帝有庙号了。
因为庙号是后世皇帝来用祭祀祖先的名称，两汉有24位皇帝，有庙号的只有7位，还不到三分之一，祖先太多了，名称也就多了，后世皇帝祭祀起来也挺费力的，所以只保留那些真正有功绩的皇帝，打个比方，汉献帝如果要祭祀祖先，他就得祭祀7个祖庙，从西汉高皇帝刘邦开始，一直到东汉章帝刘炟，一个一个祭祀过去。
其实，西汉历史上还有一个有功绩的明君就是汉景帝，按照功绩来说，汉景帝完全称得上拥有庙号，汉景帝的功绩有：继承并发扬了文景之治，平定了七国之乱，并且还选了刘彻这个排行第十的儿子作为太子，才成就了后来的汉武大帝的丰功伟绩，为何汉景帝没有庙号呢？
如果汉景帝有庙号，那一定是他后面的皇帝来上的，汉景帝之后的皇帝有汉武帝、汉昭帝、汉宣帝，再后来的皇帝就不说了，太昏庸，最主要应该就是汉武帝没有给他父亲上庙号，汉昭帝太年轻就去世了，汉宣帝给汉武帝上了庙号，那汉武帝为什么没有给他父亲上庙号呢？
一是因为西汉当时的庙号还有很珍贵，汉武帝时期，有庙号的只有刘邦和刘恒，当时上庙号的原则是：祖有功而宗有德。汉景帝如果有庙号当然是宗，宗讲的是德，德就是仁德的意思，汉景帝在当时的”德“完全是比不上他的父亲汉文帝的，汉文帝一生宽容平和，仁厚低调，以德服人，并且还亲自给母亲薄太后尝药，作为皇帝来说，汉文帝在皇帝算得上有名的有德皇帝。
汉景帝自小就暴躁，年轻时就用棋盘打死了吴王刘濞的太子，后来又引发了西汉历史上最大的藩王叛乱--七国之乱，还在七国之乱进行当中时，腰斩了御史大夫晁错，这样的行为都算不上德，所以也就评不上了。
二是汉景帝的运气真的不好。他是前面的皇帝，如果再往后一点，他就鹤立鸡群了，因为无论是西汉还是东汉，皇帝越往后越昏庸，而且越往后庙号就没有那么严格了，比如东汉皇帝，只要不是小皇帝或者早死的皇帝，基本上都有庙号，只是被刘协给废除了，如果汉景帝上了庙号，肯定会保留，因为汉景帝毕竟还是有些作为的。
三是站在汉武帝的立场来看，他的作为超过了他的父亲汉景帝，相比较而言，汉景帝不如汉文帝，也不如汉武帝，当然不方便上庙号，而汉武帝首先希望的是后世给自己上一个庙号，能够被子孙后代祭祀，而不是给汉景帝上庙号，所以就没有上，汉武帝当了54年皇帝都没有给汉景帝上庙号，后来早逝的汉昭帝也没有上，而汉宣帝则忙着给汉武帝这个曾爷爷上庙号，也没有上，所以汉景帝就没有庙号。