十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见 … 公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩 … 既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之 … ”
《左传·庄公十年》
“曹刿论战”是国人都非常熟悉的一个故事，毕竟我们上学读书时都学过这篇文章。不知大家在钦佩曹刿的智慧时，有没有这样的疑问。为什么齐军这么配合曹刿，三鼓气竭也不主动开战？
那个时候的齐国是春秋一霸，参与过很多规模远胜于长勺之战的战斗，自然明白什么是一鼓作气。为什么要傻乎乎地不停敲鼓而不冲锋呢？而且齐军不过是敲了三次鼓，又不是全军冲锋三次，无论是心理上还是生理上都不存在“竭”的问题。但是为什么最终实力更强的齐军却完败呢？
要明白这些，先得搞清楚春秋时期诸侯们是怎么打仗的。
春秋时期的诸侯们大多是周天子的儿子、兄弟、功臣，大家互相之间有着千丝万缕的关联。另外春秋时期各个诸侯国的军队主要由贵族组成，战争被他们视为解决问题的一种手段，而不是通过搏杀获取功名利禄。
最后各诸侯国周边都是群雄环绕，所以他们彼此争斗时也不愿意拼得你死我活，让他人渔利。
由此春秋时期的战争有个特点分出胜负即可，并不以杀伤、消灭对方为目的。为了约束彼此在战争中的行为，诸侯们也形成了一套战争“礼仪”。
首先出师必须有名。去讨伐一个没什么“罪过”的国家，是不被认可的。其次“不加丧、不因凶”，即不能趁敌国国君去世而讨伐，也不能因敌国遭遇大难（例如自然灾害）而讨伐。
这些规矩在当时并不是什么泛泛的废话，一国如果违礼出兵，不但其它诸侯国会鄙视、联合反对。自己军队的将士搞不好都会不执行军令。
到具体的战斗层面，还有更详细的规矩或者说礼仪。
“不斩来使”，在战斗前双方要互派使者下战书并约定交战地点和时间，甚至还会互相告知对方自己的兵力。 “不宜阻碍”，挑选的交战地点要适合双方军队的展开和发挥。下套、埋伏等概念在那个时代还不存在。
“不鼓不成列”，交战时需要双方都摆好阵形并准备妥当后才可以开打。沟通的方式是一方准备好后击鼓询问对方，对方击鼓回应即表示可以正式打开了，如果没回应则需要继续等待。搞突袭、偷袭是不行的。
“不重伤”，交战中对方士兵如果受伤倒地或者主动抛弃武器，就不能再施加伤害。所以那个时代是没什么首级军功一说的。“不擒二毛”，二毛指头发有两种颜色的人，也就是交战中不能擒拿头发花白的老者，击败后应任其逃回。
“不阻挡”，对方战败开始逃跑后，追赶一段距离后就应该停止追击任由他们逃跑。而且这段追击也有规矩，例如对方车坏了、马突然受伤了，要等对方修好车或换马之后才能继续追。
晋、楚两国的邲之战，战败逃跑的晋军有一辆战车途中坏了，追上来的楚军并没有落井下石，而帮忙修好车，等他们再次开始逃跑后才接着追。
除此之外，还有其它繁多、稀奇的规矩，总之怎么样能少杀，就怎么来。有一则故事，比较能体现当时人们对于战争以及作战的态度。
子禄御公子城，庄堇为右。干犨御吕封人华豹，张丐为右。相遇，城还。华豹曰：“城也！”城怒而反之，将注，豹则关矣。曰：“平公之灵，尚辅相余。”豹射，出其间。将注，则又关矣。曰：“不狎，鄙！”押矢。城射之，殪。张丐抽殳而下，射之，折股。扶伏而击之，折轸。又射之，死。干犨请一矢，城曰：“余言汝于君。”对曰：“不死伍乘，军之大刑也。干刑而从子，君焉用之？子速诸。”乃射之，殪。
《左传·昭公二十一年》
公子成率宋军与宋国境内吕地的华氏作战时，偶遇了华豹，双方形成了三对三的场面。公子成原本不想打，但是华豹将他叫住不得不应战。因为是两位主将之间的单挑，他俩各自的护卫都没插手。
华豹虽然动作快，但是首箭未能射中公子成，在他准备射第二箭时，公子成大喊一声“不让还手，无耻”。羞愧的华豹只得等公子成回射，结果被公子成一箭射死。华豹的车右张丐持殳下车，欲为主公报仇。公子成只是射中其大腿，希望他知难而退。
但是张丐硬是爬到公子成的马车前敲断了车轸，公子成不得不补上一箭全其忠名。剩下的车驾干犨请求公子成也一箭射死自己，公子成表示不必如此，会替他向国君说情。干犨表示同乘不一起战死，犯了军中法度，有罪的人跟你回去，国君也嫌弃。最终公子成不得不把干犨也射杀。
现在我们说回“曹刿论战”，鲁军能战胜齐军的真正原因并不是什么“一鼓作气，再而衰，三而竭”，而是曹刿在耍小聪明。
齐军三鼓鲁军都不回应，齐军认为鲁军由于某种原因一时半会还不能准备妥当，因此全军暂时放松下来等待鲁军的消息。而军队一旦阵形松懈，是很难取胜的。曹刿抓住这个机会，鼓都不敲就突袭上去，不胜才怪。
首先不守规矩的人总能捞得好处，但这种小聪明只能赢下一时。因为得利的原因不是什么聪明，而是“欺负”对方在守规矩。而对方开始防范后，还能有什么“优势”么？
长勺之战后，曹刿因功成了鲁国的“肉食者”。而被小国忽悠击败的霸主齐国自然咽不这口气。其后几年，齐国三次举兵伐鲁。主帅曹刿再也不能耍敲鼓的滑头了，这三次鲁国均惨败，被迫割地求和。所以曹刿的小聪明最终是忽悠、祸害了谁呢？
春秋时期有着各种条条框框的“君子之战”，现在被不少人嘲笑为迂腐、愚蠢。其实那才是我们有文字记载以来“最佳”的战争模式。
到春秋末期，诸侯们纷纷发现“不讲武德”的好处后，贵族和王朝的权贵们就迅速退出了战场。转而用权力强迫、名利诱惑等手段让普通民众走上战场，杀伤就成为了战争的第一大特征。原本互无仇怨的人们，为了那个自己说不清楚的目的，互相惨烈厮杀。
而且杀伤很快就开始超出战场的限定，不但士兵开始向平民、俘虏挥舞屠刀，权臣名将英主们甚至主动组织规模性的屠杀。原因可能是缺少首级、可能是为了立威震慑、可能是为了减弱抵抗、也有可能是看上了他们手中的一点财物 ……
如果你不愿意成为长平被坑杀的赵军，不愿意成为被项羽立威的降卒，不愿意成为诸名将成功路上的白骨，那你真没有资格去嘲笑春秋的战争，也没资格去歌颂那些伏尸百万、血杀千里的“霸气”战役了。