如果不看晚清时期，在清朝的历史上，准噶尔汗国无疑是清朝最强劲的对手。从1678年噶尔丹建立准噶尔汗国开始，到1757年清军平定阿睦尔撒纳的叛乱，准噶尔汗国灭亡为止，准噶尔汗国前后经历了近80年时间。而且这80年时间，恰好就是号称“康乾盛世”的清朝最强盛的时候。在这一段时间里，从康熙到雍正到乾隆，清朝最强悍的三代君主，接力与准噶尔汗国作战，才终于灭掉了它。那么，准噶尔汗国为什么这么强悍，能够与清朝最强悍时期的三代君王对抗近80年呢？
一、信念。
中国古代北方的少数民族，曾经在历史上进行过多次排列组合，出现过多个民族。不过，这些北方的少数民族，在经历了元朝以后，基本上都被统一成了一个民族，这个民族就是蒙古族。
然而，元朝灭亡，明朝建国后，蒙古族没能被完全统一，很大一部分逃到北方，又重新生活在草原上。明朝对北方这些剩余的蒙古族进行了强力的打击，但是并没有消灭他们，只是把他们又进行了分化。不过，虽然分化了，分裂成了很多部，但是在这几百年的岁月里，有一点是始终不变的，这就是这些民族都叫作蒙古族，没有变成其它民族。
为什么从明朝初年到清朝末年的几百年中，北方这些少数民族不愿意重新搞一个新的民族出来呢？最根本的原因，就是因为成吉思汗曾经形成了世界性的历史性的影响。尽管蒙古族从元朝末年开始就衰败了，但是他们始终记得他们曾经有一个祖先叫成吉思汗，始终以自己是成吉思汗的后代为荣光。而试图复兴成吉思汗时期曾经的荣光，也成为北方的这些民族坚定的信念。
准噶尔汗国的噶尔丹能够崛起，就是因为他有着这样的信念。包括他的继任者策妄阿拉布坦，以及最后一代的阿睦尔撒纳，也是这样的信念。
可以说，是信念让蒙古族分化了但是没有灭亡，是信念让准噶尔汗国能够强势崛起，辉煌一时。
二、地域。
准噶尔汗国能够崛起，与他们所处的特殊地域是分不开的。
蒙古分成了很多部，为什么北方的蒙古族没有崛起？是因为北方的蒙古族受到了很多限制，明朝时期他们被明朝打压，清朝时期他们被清朝统战。再加上他们的北方是西伯利亚不毛之地，因此他们必须靠南方生活，发展空间极为有限。
而西北地区则不一样。西北地区不但有牧场，有耕地，还有广阔的战略纵深。当年汉朝与匈奴死磕了数百年，最终两汉都先后灭亡了，匈奴还一直存在。就是因为匈奴有生活的基础条件，同时也有广阔的战略纵深。他们不靠中原地区也能生活，中原地区也不可能消灭他们。一旦中原地区率军攻打他们，他们可以凭着广阔的战略纵深，与中原地区的军队周旋。
准噶尔汗国就是这样，他们同样有牧业也有农业，有足够的战略纵深与清朝周旋。清朝派军与准噶尔作战的时候，一旦准噶尔战事不利，他们就赶紧逃走。这常常使得清军束手无策。
清朝与准噶尔汗国作战的艰难之处还在于，路途遥远，粮草运输极为困难。兵马未动粮草先行，一旦粮草的补给跟不上，清朝的军队便不战自溃。1718年，清朝派军与准噶尔交战，最终的结果相当荒唐，清军竟然全体“饿死”！为什么饿死？就是因为路途遥远，粮草运输不及时。
可以说，特殊的地域环境，是准噶尔汗国能够长期生存的一个非常重要的原因。
三、时期。
准噶尔汗国能够崛起，还在于他们处在一个非常特殊的时期，这个时期给了他们极好的生存发展空间。
噶尔丹东征西讨，灭掉周边的许多蒙古部落，把自己做大做强的时候，正是康熙皇帝平定三藩之乱的时候。三藩之乱是清朝内部极为危险的一场大动乱，康熙皇帝注意力必须高度集中。同时，清朝当时对蒙古族采用的是和亲结盟的政策，自然没有时间也没有精力管西北的事，这就给了噶尔丹成长的时间和发展的空间。等到康熙皇帝缓过神来，与噶尔丹作战的时候，噶尔丹已经非常强大了。
另一方面，俄罗斯帝国还没有发展起来。那时候的俄罗斯地区，还是蒙古人在那里留下的各大汗国的后代。这些汗国的统治者，早已没有了当年成吉思汗军队的血性。他们不思进取，坐吃山空，国内分裂成了很多部落，而且矛盾重重。他们连自己的命运都无法掌控，更没有精力去管准噶尔汗国的事情。
中亚的阿富汗地区，还处在氏族部落向中亚过渡的时期，本身比较弱。在1747年的时候，这一地区成立了阿富汗王国，不过都不是很强大。而且那时候英国及俄罗斯的势力，也没有渗透到这里来。
总之，准噶尔汗国的崛起，确实是处在一个特殊的时间节点上。这个时间节点，使得准噶尔汗国有着极大的生存空间，因此他们得以发展起来。
那时候，噶尔丹以及策妄阿拉布坦都非常狂妄，野心很大，他们甚至试图重现当年成吉思汗的荣光。可惜的是，到了十八世纪中叶的时候，康熙皇帝已经把该平定的动乱都平定了，国力也已经很强大了。回过头来，可以收拾准噶尔汗国了。另外，俄罗斯帝国也于1721年成立了，开始了他们在历史上野蛮的掠夺。还有，1757年，英国已经把印度变成了他们的殖民地，开始北上阿富汗，准备在中亚殖民。准噶尔汗国处在这个夹缝之间，他们要想再发展壮大，显然已经没有空间了。再加上内部的动乱，所以，他们再也发展不起来，乾隆皇帝趁这个机会，就把准噶尔汗国给灭了。