经过一个月的调兵遣将，俄军顿巴斯大规模攻势终于全面展开了，此次俄军可谓是精锐尽出，根据美情报机构的数据，俄军东部集群从4月18号起就沿着长达480千米的边境线，对乌军发动了全面攻击，顿巴斯之战正式开始。
而根据美国国防部官员透露，此次俄军来势汹汹，部队集结的数量创下记录，在东乌地区东部和南部地区，俄罗斯的主要战术单位（BTG）营级战术群的数量，正在飞速增加中。俄军在东乌地区部署的BTG，已经增加到了现在的76支。而俄军一个BTG的满编人数，差不多在800人左右，因此这些BTG人员的总数6万人左右。但是，美国情部门还只是统计了一线作战部队，除去BTG部队，再加上其他俄军的辅助部队，可以预计东乌承担主攻任务的俄军总兵力，达8-10万人左右，这还是保守估计。
从4月18号开始，顿巴斯地区的乌军，就陆续报告了己方正在承受来着俄军的炮火打击消息，从发布的视频画面上看，俄军的炮火非常强烈，在乌军前沿部队的多个地段上，均遭遇了俄军大口径重炮和火箭弹的密集打击，爆炸四起火光冲天，漫天的曳光弹将黑暗的夜空时不时照亮，从炮火爆炸的次数和响声判断，此次打击俄军消耗的炮弹数以万计。
随后，俄重兵集团沿着480千米的阵线全面出击发起夜袭，仅在当天就在庞大的战线实现了多点突破，面对强大的炮火打击和俄军集群的进攻，乌克兰军方的防御出现了多处漏洞。
乌克兰总统泽连斯基表示，俄军在乌东几乎整条前线上发起新一波攻势，俄军已展开他们准备已久的顿巴斯战役。
美智库认为，实际上从4月初开始俄军就针对进攻行动在做准备，俄空天军和导弹部队，重点打击了乌克兰西部东部地区的储油厂和弹药库，意图削弱乌军的机动和补给能力，而且针对一些重要的铁路枢纽，俄军同样进行了破坏，这将对前线军队的作战行动造成严重的负面影响
华盛顿战争研究所（ISW）最新战况分析指出，俄军在乌东展开了新阶段的大规模攻势，向鲁别日诺、波帕斯纳亚、马林卡等顿巴斯地区的关键节点猛烈炮击，企图夺取顿内茨克和卢甘斯克全境。而且俄军还要切断顿巴斯地区的补给线，那就势必要从南北向东乌地区夹击，这样才能彻底切断东乌地区的补给，和完成包夹乌军主力的战略目标。而在南线赫尔松的俄军，也加大对尼古拉耶夫攻势以牵制乌军，防止其向东乌增兵。
当前在主攻的伊久姆地区俄军，直接拉出了四个精锐的师级部队，分别是第三摩步师、近卫空降第106师和近卫坦克第四师、近卫坦克第四十七师，1个摩步师加1个空降师加2个坦克师，这实力相当强大，这些部队的坦克数量满编超过500辆，可以说是当前东乌战场上最强大的机械化装甲集群，而伊久姆正面的乌军防守部队，只有57摩步旅一部、第3坦克旅和81空突旅，以及国民警卫队的一个团，可以说在武器装备和人员实力上，全面处于劣势。而根据4月18号当天的战报，乌军在俄军强大的进攻压力下只能被迫撤退，在伊久姆地区右翼，俄军正配合伊久姆正面的部队，向斯洛维扬斯克推进，这是乌军腹背的重要战略节点。
澳大利亚少将Mick Ryan认为，俄军有2个选项，分别是大胜和小胜。大胜的前提条件是要拿下哈尔科夫，然后从哈尔科夫到第聂伯罗地区，建立一个纵深较大的包围圈，将乌军全部包围歼灭，击败乌东守军后夺取整个第聂伯罗以东地区，这将是俄军的重大胜利。小胜就偏保守了，就是从伊久姆南下，马里乌波尔地区的俄军也北上进攻，建立一个纵深范围较小的包围圈，把顿巴斯地区乌军围住即可，最终的目标就是彻底拿下顿涅茨克、卢甘斯克2州，便可声称大获全胜。
当前从战略态势图上来看，东乌乌军处于三面受敌的不利态势，俄军又集结优势兵力全面进攻，乌军所遭受的压力可谓是前所未有。而且俄军出击的全部都是机械化力量，乌军这边的水平就参差不齐了，有装备尚可，具有快速机动能力的部分精锐的机械化旅和坦克旅，剩下的就是摩托化，甚至是连摩托化能力都不具备的国土防卫旅和国民警卫队，而前者完全就是乡勇组成的部队，只有轻武器和少量的迫击炮，面对俄军只能说凶多吉少。俄军第二阶段的军事行动总体上看赢面是非常大的，人力物力优势全具备还有空中支援，乌军要想逆风翻盘并且挡住俄军重兵突击，这实在是难于登天。