你身边一定有这样的人：
他们只要走起路来就脚底生风、健步如飞，去哪儿都神色匆匆，跟他们逛个街都能走岔气，甚至小跑才能追上。
他们生平听过最多的一句话， 可能是：
还真别这么说。科学家告诉我们，走路快的人，可能是最不赶着去「投胎」的人。
前几天，《自然》子刊 Communications Biology 上发表了一篇文章[1]，研究团队基于超过 40 万成年人的遗传数据，结果发现：
步行速度越快，人越年轻。保持快走的人，估计到中年时的生物学年龄要年轻 16 岁！
40 岁的年龄，25 岁的身体，四舍五入，青春永驻。
具体而言，研究者发现更快步行速度与更长的「白细胞端粒长度」存在因果关系。
端粒长，人年轻
端粒短，人衰老
「端粒」被认为是衰老的生物标志。
绝大多数人体细胞分裂的次数是有限制的，一旦达到既定的次数，细胞就会走向衰老和死亡。这个微观的机制也与人类的生命进程和寿命长短息息相关。
而端粒就是细胞分裂的计时器。它就像个保护套一样，套在染色体顶端，让染色体在复制时保持基因稳定。
图片来源：站酷海洛
细胞每分裂一次，端粒就会变短一点。随着端粒磨损得越来越多，染色体的复制变得不稳定，错漏百出，细胞开始老化的进程；当端粒短得不能再短时，细胞的寿命也就走到了尽头。
图为正常细胞衰老的进程。癌细胞的端粒不会随复制而缩短，所以能无限分裂，不死不灭。
图片来源：站酷海洛
可以说，人越年轻，端粒长度就越长，反之亦然。如果能让端粒一直不缩短，衰老的进程也就按下了暂停键。
燃尽的端粒，和风烛残年的生命。
图片来源：站酷海洛
正因如此，端粒一直是学术界炙手可热的领域，毕竟「永葆青春」「长生不老」听起来太诱人了。
这篇研究用了白细胞端粒长度作为人体生物学年龄的标志。白细胞可以代表最近期的人体端粒长度情况，也容易获取，抽管血就行。
总之，研究者通过各种严谨的分析推演，给出了一个让人惊喜的结论——
想维持端粒长度？
不妨试试走得快点！
这次研究涉及到 40 多万人，样本量算是非常大了。参与者平均年龄为 56.5 岁，女性占一半。
研究者通过对他们的遗传数据、自我报告的步行速度和腕带计速器记录的数据进行分析发现，与慢速步行的人相比，中速步行和快速步行的人端粒长度明显更长！
而且放心，研究者们已经努力排除了混杂因素，包括年龄、性别、种族、白细胞计数、工作状况、贫困指数、水果蔬菜红肉油鱼食盐摄入、吸烟饮酒状况、睡眠时间、血压血脂血糖及相关药物使用情况、心血管和肿瘤流行病学统计，总体力活动、能量消耗，体质指数等等。
图片来源：参考文献[1]
总共调整了四轮，最终还是得出结果：有关！步行快和端粒长，有关！
也就是说，无论在何种相关因素下，快走都可能让你拥有更长的端粒，甚至帮你在中年时实现生物学年龄年轻 16 岁的愿望，这也意味着你可以拥有更长的预期寿命。
图片来源：网络
说到这里，机智的网友们估计会想到，这可能是因为端粒长的人身体素质好，所以才能走得快嘛，端粒短的人身体已经老了，走得当然就慢了～
听起来很有道理。
但是！这么明显的漏洞研究者当然会考虑到啦。这也是这篇文章非常厉害的地方——它验证了因果关系。
研究者通过「双向孟德尔随机化分析」（就是一种从基因层面验证因果性的技术）得出，步行速度越快，端粒越长，但反之不成立。
也就是说，并不是你有更长的端粒，你就能走得就更快。很可能是你走得快，让你的端粒缩短得更慢，从而有了更年轻的身体。
图片来源：giphy.com
那这个研究就没什么「漏洞」吗？当然有，任何研究都有局限性，本篇也不例外。
比如说，该研究只截选了漫长人生中的一段时间作为研究对象，并不能推及到全年龄段。同时，研究对象大多是白人（95%），这可能不能完全推及到其他人种及地区，而且英国相较于其他大部分地区本来就拥有更好的健康体质。
但是好在，这篇研究样本量大、分布广，对我们普通民众来说还是很有参考价值的。另外，养成快走的习惯，不仅能让我们的身体更年轻，也是一个减少肥胖、预防慢性病、让生命更有质量的好方法！
养成快走习惯，稳赚不赔
在这篇文章发布之前，关于快走好处的研究已经层出不穷了。
比如，之前就有研究表明，每天快走 10 分钟与更长的预期寿命有关，比起慢走的人，快走的人的预期寿命最多能长出 20 年！[2][3]
除了快走，其他运动同样对延缓衰老大有裨益，较高水平的运动者有着较长的白细胞端粒[4]，更有随机对照试验发现，每周 3～5 次 40 分钟的中等强度有氧运动可以减少端粒的损耗[5]。
大量的研究从各方面作证了，快走或者其他形式的运动，都是让人年轻的秘密。
这样看来，有一个喜欢快走的朋友，真是人生一大幸事。不如从今天开始，一起做个「疾行者」吧～
图片来源：网络
注：研究将慢速步行定义为小于 4.8 km/h，中速度为 4.8～6.4 km/h，快速为大于 6.4 km/h，供参考。
本文合作专家
本文审核专家
参考文献
[1]Dempsey, P.C., Musicha, C., Rowlands, A.V. et al. Investigation of a UK biobank cohort reveals causal associations of self-reported walking pace with telomere length. Commun Biol 5, 381 (2022). https://doi.org/10.1038/s42003-022-03323-x
[2]Chudasama, Y. V. et al. Physical activity, multimorbidity, and life expectancy: a UK Biobank longitudinal study. BMC Med 17, 108 (2019).
[3]Zaccardi, F., Davies, M. J., Khunti, K. & Yates, T. Comparative relevance of physical fitness and adiposity on life expectancy: a UK Biobank Observational Study. Mayo Clin. Proc. 94, 985–994 (2019).
[4]Mundstock, E. et al. Effects of physical activity in telomere length: systematic review and meta-analysis. Ageing Res. Rev. 22, 72–80 (2015).
[5]Puterman, E. et al. Aerobic exercise lengthens telomeres and reduces stress in family caregivers: a randomized controlled trial - Curt Richter Award Paper 2018. Psychoneuroendocrinology 98, 245–252 (2018).
策划制作
策划：Deanna | 监制：Feidi
插图：见标注 | 封面图来源：站酷海洛