本赛季NBA常规赛赛程进行完一大半，大部分球队都还剩下30场比赛左右，基本上全明星周末回来后，就要进入冲刺阶段。西部本赛季的混乱局势，过去十几年都未曾有过，竞争太激烈了！掘金34胜16负领跑，灰熊32胜18负紧随其后，国王28胜21负排名第三，可是从第四名快船（28胜25负）开始，勇士26胜24负落后0.5胜场，独行侠和太阳27胜25负，也落后快船0.5胜场，鹈鹕26胜25负，森林狼27胜26负，依旧在1个胜场差之内！包括第十名爵士，以及身后的雷霆、开拓者和湖人，都没有被甩开。王炸组合场均63分，悄悄升至第五，都回来了！西部真正王者只有一个。
事情要从1月26日说起，勇士主场对阵灰熊，最后时刻凭借普尔的上篮，绝杀了灰熊，而那场比赛，库里因为扔牙套，被裁判直接驱逐。就在那场比赛前，湾区媒体传来各种消息，总经理迈尔斯有可能今夏离开，老板拉格布大肆干预球队正常运营，包括选秀以及用人方面等等。其实在那之前，科尔已经释放出信号：从1月20日对阵凯尔特人比赛开始，科尔就将普尔安排进首发，卢尼自然成为牺牲品，勇士就摆出库里+普尔+克莱+维金斯+格林的五小阵容。打骑士时水花兄弟和维金斯格林休战，之后打篮网开始，最近4场比赛还是普尔在首发。换句话说，接下来的赛程，普尔会锁定首发位置，成为常态化。
普尔首发，到底有什么缺点？简单来说就三点：其一，个人数据依赖高球权占比，稳定性差很多；其二，普尔的防守纪律性严重不足，一个挡拆就被甩开，也不追防。这样勇士首发中，克莱和普尔都是防守短板，往往对位的是对手的第一得分点，勇士防守非常吃力；最后，普尔团队意识不够，和灰熊的比赛，库里要球，普尔不给，库里怒摔牙套。普尔确实得到了提前续约的大合同，但是现在他没到他上位的时刻，他太想表现自己，打得比较自私。总体来说，普尔进入首发后，勇士其他4人进攻得到的球权占比都在减少，防守压力都提升一个档次。可即便如此，勇士最近5战4胜，客场击败骑士，主场连续击败灰熊和猛龙，客场击败雷霆。为什么？
库里和克莱回来了！就以最近三场比赛为例，克莱对阵灰熊拿到24分3篮板3助攻，对阵猛龙拿到29分8篮板，对阵雷霆又拿到28分7篮板3助攻；库里对阵灰熊轰下34分2篮板3助攻，对阵猛龙拿到35分7篮板11助攻2抢断，对阵雷霆拿到38分8篮板12助攻！水花兄弟王炸组合，场均62.7分！经过这三场比赛后，我突然发现，普尔进首发，对于勇士来说是好事！当然，这绝对不意味着普尔有老板的力挺，就值得首发名额，而是普尔如同那条鲶鱼一般，把原本平静的勇士，给搅活了。简单来说，库里不用刻意在乎普尔，因为他已经得出结论，普尔关键时刻未必会把球给自己。所以库里往往从第一节火力全开！第四节更是把球权牢牢掌控在自己手里。
而克莱更是直接受益者，普尔的首发，意味着克莱最危险，他随时都可能被管理层当作弃子，逆水行舟不进则退，克莱现在渐入佳境，防守移动和速度，确实大不如前，不过克莱在进攻端，利用挡拆移动更加频繁，投篮果断且发力更均匀，而且经常和库里格林完成空切配合，冲到篮下就是一记暴扣！因为普尔的存在，卢尼、格林、库里甚至维金斯，大家更愿意相信克莱，和雷霆的比赛就是最好的例子，第四节克莱和库里是得到最多球权终结的核心，勇士的体系，说白了就是围绕库里，为水花兄弟搭建，普尔他打个人篮球，融不进来。
悄悄升至西部第五，勇士终于回来了！赛季前50场比赛，勇士经历了核心伤病（维金斯和库里相继受伤，长时间休战），替补的磨合（如今迪文森佐+兰姆+杰罗姆+库明加已经得到信任），经历了普尔从首发到替补再到首发各种纠结，科尔最终将普尔拿入首发，不得已而为之的情况下，至少勇士体系的其他几名核心，已经慢慢适应普尔，那就是无视普尔，其他人打出正确的团队篮球。虽然勇士只领先西部第十的爵士1个胜场，但现在可以说，勇士终于回来了，克莱必须全力付出，哪怕为了自己；库里必须站出来，他给别人做嫁衣，别人未必领情，这就是现实。
说到底，今年西部竞争很热闹，但是真正的王者只有一个，就是勇士。掘金和灰熊两支球队强势领跑，灰熊年轻气盛，不会打逆境球，季后赛很难走远。掘金整体实力不错，可是季后赛竞争力不够，他们想从季后赛球队，到王者级别球队，还需要时间来慢慢过渡，不可能一蹴而就。相比之下，快船算是勇士为数不多的竞争对手，但小卡和保罗乔治的健康状态没办法保证。至于其他几支球队，很难给勇士制造压力。勇士前半段赛程不断试错，说白了就是为后期发力做准备，为季后赛蓄力。