提到北极，公众的第一印象或许是白雪皑皑的小镇和极光灵动的天空，不过近期好几个热门话题却把北极和短袖联系在了一起——在北极的科考队员穿着短袖短裤打起了冰上排球，记者也穿着短袖进行连线报道。
今年夏天，北半球多地热浪滚滚，民众经受着炎热的炙烤，极端气候影响到各国经济和社会生活。看到北极也热成了这样，不免让人更加焦虑。事实果真如此吗？
挪威小镇希尔克内斯（Kirkenes）深入北极圈(北纬66°34'以上)，接近亚欧大陆最北端。在当地生活了10多年的华人赵英翔笑着向第一财经记者解释道，其实北极的夏天本来并不算寒冷，日间的最高温度常常在26~27摄氏度左右，“穿着短裤短袖的人满街都是”是常态。不过他也表示，这些年来夏天的最高温度的确在不断攀升。
多次前往极地科考的厦门大学海洋与地球学院教授蔡明刚告诉第一财经记者，近20年，北极的升温是非常明显的，升温幅度要比低纬度地区来得大。鉴于地球是一个平衡体系，北极的气候异动会产生驱动效应，影响到全球其他地区气温的变化，欧亚大陆会出现更多的极端气候。
北极小镇需要空调
以前营销界有个段子：优秀的推销员能把制冷空调卖到北极去。如今，这已经不是一个段子，甚至不用推销，北极的民众就已主动上门求购。
希尔克内斯算是挪威国土在东北角的尽头，位于北极圈以北400公里，这里的夏天就需要空调。赵英翔向第一财经记者表示，十几年前他刚到希尔克内斯时，根本用不上空调，但这几年很多人都买了空调。
“不然夏天太热了。”他说。
“虽然生活在北极，但现在日常生活中在家要开空调，外出车里要开空调，这就是我们北极小镇的生活现状。”不过赵英翔对电费并不担心。伴随着气温升高，冰雪大范围融化，为水电厂提供了丰富的水能，比起挪威北极圈外的城市，这里的电价相对低廉。
对于当地的温度，赵英翔进一步解释道，高纬度地区和低纬度地区不一样，虽然靠着海，但是夏天海风吹向陆地的并不多，特别闷热。尤其北极地区在夏天有极昼现象，在大半夜也能达到27、28摄氏度的样子。
他对比道，他在希尔克内斯的十几年，已经很明显地感受到了气候的变化，“热的时间更长了，温度更高了”。以前夏天特别热的天数就一天，“夏天穿个短袖可能还有点凉意”，如今一热可能就要两周，前几年最高温度甚至达到过36℃。
不过北极地区的夏天还是短暂的，赵英翔告诉第一财经记者，“最热的天数主要集中于7月和8月初，到8月末一下子就凉快了，然后再隔几周就开始下雪，从夏天到冬天的过渡非常快。”北极小镇由此回到了大家想象中的银装素裹。
根据最新可得的数据，2020年6月20日，位于北极圈的俄罗斯小镇维尔霍扬斯克出现过38℃的极端高温，打破了北极圈内有记录以来的最高温度纪录。世界气象组织秘书长彼得里·塔拉斯（PetteriTaalas）彼时表示，这一新纪录敲响了气候变化的警钟。
而根据2022年公布的数据，研究人员从挪威斯瓦尔巴群岛和巴伦支海弗朗茨·约瑟夫群岛的气象站采集的数据显示，北冰洋的北巴伦支海已成为全球升温最快地区。
近十年来，该地区的年平均温度上升2.7℃，秋季气温上升更是高达4℃。研究人员得出结论称：“北巴伦支海地区的区域变暖速度是异常的，相当于北极变暖平均值的2到2.5倍,是全球变暖平均值的5到7倍。”
蔡明刚向第一财经记者表示，极地气候是一个地球变暖的放大器。他解释道，比如在平时比较热的地方，温度升高一度感受并不会很明显，而在相对寒冷的地方每升高一度就有较强的感受。
他进一步解释说，在高纬度地区，生态系统对升温的反应是更加剧烈和灵敏的，这也是大量全球气候变暖的科学研究会在极地开展的原因。
北极熊如履薄冰
对于北极的升温，多次前往北极科考的蔡明刚也有切身体会。
他告诉第一财经记者，十多年前他去北冰洋科考时，在海面找一块适合的浮冰进行工作并不是很难。然而，这几年再访北冰洋的蔡明刚发现，已经不太好找了。
他告诉第一财经记者，因为适合工作的“冰的厚度和面积大幅度降低”。就冰的种类而言大多为当年冰，只有少部分的陈年冰。陈年冰又称多年冰，是指至少经过了一个夏季的海冰，由于经过夏天受热，表面融解再结冰，使得表面比较光滑，经过多年累积，较当年结成的冰厚实坚固。
同样“如履薄冰”的还有北极熊。由于海冰变薄，北极熊的体重超出了冰面的承载力，它们只能游到比以往更远的地方去猎食海豹。这样不仅会造成北极熊觅食困难，还会迫使它们踏入人类居住区以寻求食物，造成北极熊种群的生存危机。
美国国家航空航天局（NASA）发布的数据显示，北极海冰正在以每10年13.1%的速度缩减。根据2020年7月和10月的数据，北极海冰覆盖面积仅有370多万平方公里，创下1979年观测纪录以来的新低。按照这个速度下去，北极海冰可能在2035年完全消失。
北极海冰在控制地球温度方面发挥着重要作用，它就像一个“天然恒温器”，一直以来都受到人们的密切关注。北极海冰的融化将对该地区的主要洋流“波弗特环流”（BeaufortGyre）产生影响。
“波弗特环流”能从融化的冰川、雨水和河流中收集淡水，防止海冰融化。由于海冰融化，淡水含量上升，如果“波弗特环流”将多余的淡水释放到北大西洋中，环流的强度很可能会改变。这将对整个西半球，尤其是西欧的气候产生影响，进而影响到全球气候系统。
除了造成极端天气频繁出现外，北极地区持续变暖还会造成海平面上升，由此导致的海水泛滥会影响世界四分之一人口。此外，北极冻土和湿地中捕捉储存的碳是大气中的2倍，随着气温不断升高，冻土会日益解冻，其释放的二氧化碳和甲烷会显著增多。近2年的测量显示，大气中甲烷含量不断增多，可能是北极冻土不断解冻的后果。
但事物都有两面。随着海冰的融化，也释放出了很多资源。
比如，冰盖之下的能源和资源正变得适宜开采，仅就天然气储量而言，北极和中东可能是同一个量级的。除了油气资源，北极地区的煤炭储量也非常大，国际能源署对此的估算是高达1万亿吨，约占全球的四分之一。
同时，北极航道的适航天数正逐年增加。北极航道主要包括俄罗斯沿岸的东北航道、穿越北冰洋中央公海海域的中央航道和途经加拿大北部北极群岛的西北航道。
东北航道是目前主要通航的路线，比传统的欧洲—地中海—苏伊士运河—红海—印度洋—马六甲海峡—南海航道减少了40%的航程，平均节省约一周的运输时间和每船65万美元（约合440万元人民币）的燃料费用。尽管“东北航道”开通意味着商机，但北极冰山消融是生态环境影响深远的悲哀。