原创 楚国疆域最广，为何统一天下的却是秦国？

在春秋战国的数百年间，楚国多数情况下都是一个不可忽视的地区强国，在周人控制北方中原的同时，楚人以鲸吞万里的速度兼并长江流域的大小诸侯。在秦国开始统一天下的战争之前，楚国已然成为“南霸天”一样的存在，甚至在秦人试图通过武力扫清南方障碍时，对楚用兵几乎倾尽了全国的兵力。然而，尽管楚国拥有令人生畏的体量，但最终完结战国乱世的却是偏居西陲的秦国，“秦”由此成为中国历史上划阶段的时代符号。那么楚国为什么没有取得秦人的成绩？它比秦国差在哪里呢？

图-秦楚鄢郢之战

起先天下只有一个“王”，那便是周朝的天子，彼时楚国只不过是南方的一个蛮夷小国，周人轻蔑地将其爵位定位为“子”。在很长一段时间内，楚人对周朝的分封并不服气，这也是后来楚国率先称“王”的原因。不过“天无二日，人无二主”，面对楚国的僭越，中原诸侯必然要兴兵讨伐，这个时候考验的就是楚人究竟有没有称王的本钱。所幸楚人足够争气，在周楚之间接二连三的战争当中，就连周昭王本人也命丧黄泉，后来楚王甚至直言不讳地询问九鼎的重量，这便是成语“问鼎中原”的由来。

图-秦都咸阳位置示意图

不客气地说，在早期的周王室和中原诸侯眼中，楚国无疑是梦魇一般的存在，因此楚国也无疑具备统一天下的资格，但为什么这一角色最终由秦人顶替了呢？首先我们应该了解当时诸侯国力的构成基础，疆域面积固然是非常重要的一个指标，但单位面积的土地质量却决定着这个国家究竟能够养活多少人口，出动多少军队。单从体量上说，楚国的确冠绝诸侯，但细看其疆域却大部集中于长江流域，而这一地区在春秋战国时期远不如黄河流域开发得彻底。事实上，直到“安史之乱”后中国的经济重心南移，此前的数千年间，长江流域始终是人迹罕至的蛮荒之地。