【中华文化】古人取名的讲究

恰如俄国学者伊·谢·科恩在《自我论》里所称，原始人姓名的诞生是古人自我意识萌芽的出现。没人能确知中国历史上第一个有名字的人，但这个人一定是存在过的，从他意识到自己为自己命名的那一刻起，有关起名的争议和学问就逐渐展开了。

古代圣王尧舜禹的名字分别是伊祁放勋、姚重华和姒文命，但这到底是其真正的名字，还是后世的附会，至今还有待考证。但从夏朝开始，古人名字的符号意义就开始被重视却是不争的事实，而最为重视名字的，应是当时的“帝王家”。在历史上留下名字的殷商古人多为君主、贵族。在当时，平民大多是没有名字的，至于奴隶更不会有名字，最多有个诨号，便很“了不起”了。殷商贵族多用天干为名，是很多人的共识，其实对此说法还是有一定争议的。太甲、太戊、武丁、武乙等王的名字，应该不是真名，而是类似后世谥号或庙号一类的称号，但也有其在生前就使用的情况。不管怎么说，当时的人起名字，大概不会这么刻板单调。比如，商纣王名受，考虑到商王姓子，商纣王的名字应该是“子受”，但约定俗成的说法却是帝辛、纣王等。武王伐纣后，史书上依然罕见平民的名字。

但在周朝后，姓氏的问题就愈发凸显了，这大概跟当时兴起的祖先崇拜有关。在西周时期，人名大多都是单字名，这大概是因为当时人口较少，不存在太多重名现象，也没必要用更多的字来起名。比如周武王姬发、周成王姬诵、周昭王姬瑕、周穆王姬满，其单字名响亮而易懂。春秋时即使君王，也有一些不避俗物的名字。大名鼎鼎的齐桓公名小白，晋文公名重耳，颇有舜帝“重华”的风貌。至于黑臀、黑肱、痦生等国君名字，更谈不上高雅。但古人对名字并非不重视。起码在春秋战国时，已经有人在论述起名的必要和注意事项了。如《左传·桓公六年》中所述，“不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以牲畜，不以器币”，古人对名字的避讳首先是政治性的，其次才会考虑避开所谓的低俗。先秦古人里最让人不解的人名，大概就是”嫪毐（làoǎi）了。“毐”是品行不端之义，很难想象嫪毐是其本名，更像是结合其性格后起的诨号。或许，当时的平民对待名字并不很在意，所以游走于市井的嫪毐才可以让人忘记曾经的本名。

有些“怪名”，今天看起来奇怪，但了解当时的语言用法后，也就可以理解了。比如，汉朝名为“食其”者不少。“食其”读音为“异基”，《汉书》上讲“食”为饮食、饭食之义，“其”为“箕”，“食其”的意思是粮食丰收。在以农为本的时代里，出现郦食其、审食其、赵食其这样的名字，也就不足为怪了。东汉三国时期以“单名”为主，甚至几乎找不到非单字名的人。这是为何？传统观点认为与王莽托古改制有关，“令中国不得有二名”，以单字名为尊贵。这或许是一个重要方面，但纵观历史，从先秦到三国，大多数人名都是单字。笔者认为，这根本上还是因为当时人口较少、重名率低，用单字名完全可以满足起名需要。