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中国古代传统神话经过数千年的历史发展，已经逐渐形成了一套比较正规的管理体系。正如封建时期有最至高无上的帝王一样，中国神话之中也有位同皇帝的玉帝，主要责任是掌管整个宇宙。人间朝廷有左右丞相、三公、首辅、御史大夫等协助皇帝处理政务，而神话体系之中也有四御和数位帝君帮助玉帝执政。

城隍

可以这么说，人间封建社会有什么主要的执政官员，相对应的神话体系之中就有类似的仙官与之对应。

那遍及中国各地城市之中的“城隍庙”主神“城隍”也是如此？

当然，“城隍”的位置不仅很重要，而且分工也非常明确，甚至相互之间等级森严，连爵位都高低不同。

最早出现“城隍”这一名词的时候可以追溯到汉朝时期，彼时城池之外大都会挖一条防御敌人的壕沟，这就是影视剧里面时常出现的护城河，古名为“隍”，“城隍”在汉朝时期就是指保护城池安全的壕沟。

城隍会

到了魏晋南北朝时期，玄学和道教学说得到了空前的发展，越是乱世，人们越是将希望寄托于神话之中，因此神话体系发展得也越蓬勃。魏晋南北朝时期的人们将前朝很多有正直之心的人都尊奉为神，比如关羽和诸葛亮。当然除了真实出现的人之外，此时期的道教还喜欢将物拟人化，竖牌位尊为神。比如五岳之山神、泾渭之河神等。

而原先作为护城河的“城隍”在这个时期也被尊奉为神位，山神主管一山及周边山脉之万事，河神保佑河流及周边渔民之收成，“城隍”则因为它原来护城河的作用被赋予了保护城池的职责。

对于神明，最重要的事情就是祭祀，而祭祀之中最重要的则是立庙建神位。没有神位的神明很难得到世人的供养。故南北朝时期开始兴建“城隍庙”。最初的“城隍庙”在长江以南地区出现，彼时人们对城隍的信仰刚刚形成，所以在神庙建造上还是比较随意的，不似主流信仰神明那样有着雕龙画壁的外观，只用土砖垒砌，茅草覆顶便形成了一座“城隍庙”。庙内主神神位大多数都是使用的木质神牌，至于用到泥塑陶俑等神位材质还要到唐朝时期才会出现。

南方祭祀城隍之风很快传到北方，相较于普遍信奉佛教的南方而言，主要崇道的北方自然不能放弃这次“立神”的机会，尤其是这种已经普及民间的主神。所以北方的道教开始为“城隍”编撰典籍，并开始“指派”对应神明，开启了“人为造神”的历史高峰时期。

北京城隍庙

到了唐朝建立的时候，天下比较安定，本应该对神明的祭祀减少许多，但恰恰相反。唐朝初期为了巩固统治，皇室追尊老子李耳为始祖，称太上玄元皇帝，尊庙号为唐圣祖。老子作为道教的教祖，转变身份成了唐朝皇室之祖先，这种事情最大的受益方不是李唐皇室，而是当时的道教。

因为有老子这一层关系所在，终整个唐朝，道教的发展一直是稳步向上的，毕竟“灭佛”可以，“灭道”不是灭到了自己的祖宗头上？故在唐朝时期，道教成了李唐的国教。有了免死金牌在手，道教便可以继续自己的“造神运动”了。

道教有李唐皇室做靠山，而“城隍”则有道教做靠山。

广州城隍庙

在这个时期，“城隍”发展非常迅猛，首先就是因为太平盛世，经济稳定，故在“城隍庙”建造上也比之以前有了很大的提升，原先南北朝的“城隍庙”更像是一个临时土庙，而到了唐朝便开始有了青石瓦片，实木做柱的提升，这时候的“城隍庙”才更像后世的庙宇。

再就是神位和神像的“升级换代”，南北朝时期是木质神位，到了唐朝时期，经过道教前期不断神话和立典，城隍开始“实人化”，有了前人成“城隍”的完整流程。比如纪信、周瑜等名将，都开始被塑成神像请进“城隍庙”担任主神。

另外，有个地方值得注意，唐朝之前已经出现了民间祭祀“真人城隍”的现象，比如三国时期的周瑜就是在南北朝时期被尊为“城隍”，但当时都是民间尊奉，直到唐朝时期才开始正式为其立典，纳入了完整的神仙祭祀流程之中。

唐朝时期，“城隍”进步的方面不只是在“城隍庙”的建造上，与之一同升级的还有其法理地位。此时期，“城隍”由民间信仰供奉转变成了官方一同祭祀，每年年初，部分地方官员要对城内的城隍进行祭祀，祈祷城池内民众平安，同时也对粮食收成进行祈祷。

和很多神话体系中的神仙不一样，“城隍”是越发展越吃香，兴许是“地方官”的缘故吧。

唐朝皇室造神，将老子尊为自家先祖以用来巩固统治，这一招很妙，道教也被爱屋及乌。而到了“黄袍加身”的宋朝，立国比之唐朝还不稳，所以宋朝前期也效仿了唐朝的做法——皇室追尊。

在道教之中，赵姓主神最出名的也就是正财神赵公明了，但是作为一个财神，身份地位比之唐朝的老子差了不是一点半点。于是宋朝皇室联合道教开始了“官方造神”，设定赵玄朗为人皇之一，转世为轩辕黄帝。这一次，赵宋立神可以和唐朝平起平坐了，毕竟黄帝是华夏之始祖。

在这场“官方造神”运动中，道教立下了汗马功劳，所以依旧可以荣辱不减，继续为赵宋所信赖，但对比唐朝而言，关系始终要疏远一点。

上海城隍庙

最明显的地方就是赵宋开始自己敕封神仙爵位，虽然这种行为在宋之前就已经出现，但真正放到“低级主神”方面的，还属赵宋头一家。

宋朝开启的敕封“城隍”爵位成了“城隍”历史发展的高峰期，也就是从这一刻起，“城隍”正式成为和官方密切的神祇，朝廷祭祀有了法定的流程。而之前唐朝官方祭祀只是部分城池会有的现象。

宋朝最先将城隍纪信尊奉为“忠祐安汉公”，位列城隍公爵，并加入祀典，规定宋官，尤其是任职地方的官员，在任职之初必须前往当地的城隍庙祭祀。

宋朝这一举措，将官员吏治与神鬼挂钩，除了朝廷法律监督外，道德上面也予以管制。

“城隍”与官员吏治扯上关系，并为之封爵在宋朝起了个开头，并开启了“城隍”的高峰期，然而“城隍”历史上真正达到最巅峰的时期还是在明朝初年。

明太祖朱元璋得国最正，因此不需要像唐宋时期一样牵扯附会一些神明为自家先祖（但有些面子工程还是需要的，比如为了美化出身，明朝时期曾将大儒朱熹尊为先祖）以用来巩固统治。虽然理是这么个礼，但是明朝自诩虽“五行之说”得国来自元朝，可文化继承自赵宋，和赵宋一脉相传。故在对待一些神明上，明朝比之宋朝还要重视，毕竟是汉人江山，理应尊宋。

苏州城隍庙

在宋朝众多“立神”行动之中，最让明朝在意的就是两位神祇，一位是真武大帝，亦称玄武大帝，另外一位，或者说另外一类即是“城隍”。

真武大帝的巅峰时期在明太宗朱棣时期，这个暂且不表。“城隍”的巅峰时期是在明太祖初期，彼时朱元璋延续赵宋为“城隍”封爵的习俗，并在其基础上要更加完善。

首先就是爵位等级划分制定严格。

洪武二年正月，太祖封京都及天下城隍神。

城隍的爵位按照区域划分等级而来，明朝的区域划分最高一级是京都，其下是府、州、县，

分别对应四等爵位。彼时的京都为金陵南京，故在天子之下的城隍主管皇城之安危，被封为“承天鉴国司民升福明灵王”，位列正一品王爵，为天下城隍之主；府城隍被封为“威灵公”，位列正二品公爵；州城隍被封为“威灵侯”，位列正三品侯爵；县城隍被封为“显佑伯”，位列正四品伯爵。至此，“城隍”体系正式确立，彼此之间等级森严，相应的祭祀礼度都严格按照爵位的等级执行。

除此之外，明朝初期还要求各地凡县以上行政单位需修建城隍庙，庙内供奉主神可由道教敕派，也可由当地推举。但无论是哪一种都要求加入道教典籍，而且供奉城隍原则上应该选择和本土息息相关的正直之人。

西安城隍庙

例如，苏州城隍为春申君黄歇，得来缘由即为其曾经的封地为吴地；杭州城隍为名相文天祥，原因是因为其曾经担任位属杭州的平江府知府；种种城隍，皆是各地相关之人，多为历史上正直正义之人，故可以公正无私，庇护一方。

“城隍”的辉煌历史在明朝初年达到顶峰，之后一直延续到清朝而热度不减，如今各地依旧存在的城隍庙大都是明清时期修建设立。

“城隍”自汉朝初始，至南北朝时期形成雏形，于唐宋时期奠基成型，到明清时期形成完整的体系并达到巅峰。其间跨越一千余年，逐渐成为华夏核心文化。

宁波城隍庙

过度依赖神仙是一种迷信的陋习，但本着虔诚之心，相信为善地去信仰神灵，这就是一种文化学习。

迷信和传统文化，相似却截然不同。