1857年,曾锦谦叹息:“兄弟相残,内心有愧,不忍心再次伤害。他悄悄脱离石达开,选择退隐山林,得以善终,是太平天国的“幸运之王”。
曾锦谦,广西桂平人,是“老兄弟”,跟北王韦昌辉是同乡好友。平日里,曾锦谦苦读经书,希望通过科举改变命运,韦昌辉也是如此,却未能如愿。
冯云山来到紫荆山,改变了韦昌辉、曾锦谦的人生。一起同窗读书的密友,为了出人头地,他们选择参加拜上帝教,并贩卖家产,充入“圣库”。
1853年,太平军攻克南京,韦昌辉负责城池防御,统帅水师。曾锦谦则跟着罗大纲、林凤祥东征,夺取镇江、扬州,对抗“江北大营”。
林凤祥、李开芳北伐后,曾立昌、曾锦谦负责扬州军务。但是,杨秀清为了增援北伐,抽调扬州兵马,曾锦谦兵力不足,作战失利,旋即被赖汉英救出来。
放弃扬州,是杨秀清的既定策略,但为了寻找替罪羊,决定杀了曾锦谦。韦昌辉见状,连忙跪求,希望网开一面,戴罪立功。
《天国志》记载:“东王怒其失守,将斩之,北王以乡邻之谊,再三陈请,乃赦之。”
曾锦谦躲过一劫,北王韦昌辉又运用自己的关系,给他西征机会。曾锦谦也不负所望,协助石达开夺取庐州、皖北,并担任庐州守将,册封“卫天侯”。
1855年,曾锦谦协助石达开取得湖口大捷,击败湘军主力。年底,曾锦谦跟石达开经营江西,独自攻取城池5座,在樟树镇打残周凤山,将曾国藩围困在南昌。
能征惯战,又有谋略,曾锦谦深得石达开赏识,将其视为核心智囊。石达开麾下两大谋臣:张遂谋、曾锦谦,都不是泛泛之辈,响当当的人物。
1856年,天京事变爆发,改变了曾锦谦的命运。曾锦谦在韦昌辉、石达开博弈之间难以选择,不知如何是好,归隐山林也许是最佳方案。
李秀成在《自述书》中说:“北王、翼王密议,诛杀东王,及其兄弟三,其余皆不得多杀。”韦昌辉、石达开是盟友,一起对付杨秀清,但问题出现了。
韦昌辉在瑞州,石达开在武昌,两人距离天京路程一样。洪秀全使者传话,韦昌辉星夜兼程,赶回南京“勤王”,石达开则留在湖北,静观其变,没有进京。
杀了杨秀清,洪秀全没有发布“诏书”,韦昌辉反而成为“贼子”,是杀害“天父”杨秀清的凶手。如此,韦昌辉成为太平天国的公敌,处境被动,只好大开杀戒以求自保,导致2万余人遇害。
闻知南京杀戮太多,石达开带着张遂谋、曾锦谦等3人回来。来到北王府,石达开痛斥韦昌辉滥杀无辜,不遵守“只杀兄弟三,其余皆不得多杀”协议;韦昌辉则恼火石达开故意迟到,坐收渔翁之利,动了杀心。
曾锦谦知道韦昌辉的想法,出门后提醒石达开,让他赶紧逃走。当晚,石达开一行三人在洪宣娇帮助下,逃出南京,韦昌辉则血洗翼王府,杀了一千多人。
石达开回到湖北,立刻组建“靖难之师”,火速杀回南京,扬言:“不得韦昌辉的狗头,就带兵回来,攻灭京师”。结果,洪秀全丢车保帅,杀了韦昌辉,首级送给石达开。
看到韦昌辉的首级,曾锦谦很伤心,这是他的好友、恩人。但是,韦昌辉又杀了石达开一家老小。一边是有朋友,一边是翼王上司,曾锦谦夹在中间,里外不是人。
1857年,石达开外出创业,曾锦谦极力反对,不应该破坏大局。石达开一意孤行,曾锦谦心灰意冷,便悄悄脱离翼王阵营,选择归隐,不问世事。
选择归隐,对曾锦谦而言是最佳选择,如果追随翼王外出,且不说愧对好朋友韦昌辉,且生死未卜,前途渺茫。留在太平天国,以曾锦谦的身份与人物关系,必定不能被洪秀全容忍,韦俊(韦昌辉弟弟)就是典型。
当然,如果曾锦谦去找韦俊,继续跟着“韦家军”,又对不起石达开的培养。投降清朝,也不是“老兄弟”作为,也就剩下隐姓埋名,终了一生了。
参考书目《太平天国史》
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