族名來源
海西女真的名字源於海西江。根據《 遼東志》的記載“海西 江源不鹹山（ 長白山）湖中，北流經南京（吉林省 延吉市 城子山），與灰扒江（輝發江）合，至海西與混同江（松花江）合，東流入于海。”海西江就是今天松花江的一段，即是流經今天黑龍江省依蘭縣以西的一段。
明朝奴兒乾都指揮使司
明朝奴兒乾都指揮使司但是後來明朝稱其為海西女真，並不是其發源地的原因，前面說過明朝是按地域劃分女真人，在今天俄羅斯遠東 庫頁島一帶的女真人被稱為“東海女真”，即是野人女真，而生活在他們西邊的女真人自然也就成了海西女真。
海西一名始見於元代：即今 松花江。元朝曾設定過“遼東海西道提刑按察司”、“海西、遼東鷹坊萬戶府”等。明人因居地故名。海西女真的族源，有“挹婁夷種”、“黑水裔”、“金遼遺種”等不同說法，表明了一個一脈相承的源淵關係，即漢魏號挹婁，唐稱 黑水靺鞨，遼金曰女真。今松花江（時亦稱混同江）中下游流域為元代水達達女真的主要分布區，《 元史》載，“立海西遼東提刑按察司，按治女直、水達達部”。
明朝疆域全圖 1433年（明宣德八年）
明朝疆域全圖 1433年（明宣德八年）海西女真應是元朝時的水達達女真，且似與元初所設桃溫、脫斡憐、孛苦江三個萬戶府的女真人源淵關係比較密切。然從明代文獻和後人的考證看，明初，主要是指居住在今松花江大曲折處，下至松花江口一帶的女真人。
從15世紀初開始，明朝對東北北部地區女真人的招撫，在西邊，于海西地區設立兀者等衛，以其為中介，招撫松花江和黑龍江流域的女真人。因此，明代中期所說的海西女真，也包括了黑龍江以北廣大的居民，這就是《明實錄》中將置於黑龍江上游和下至黑龍江口的衛所，前皆冠之以“海西”的由來。如稱設在今俄羅斯 結雅河流域的脫木河衛為“海西脫木河衛”，稱置於黑龍江下游阿紐依河流域的扎真衛為“海西扎真等五衛”。
由於在建州女真南遷的同時，原分布松花江中游，作為海西女真主體的女真人也先後南遷，至16世紀初形成了哈達、烏拉、葉赫、輝發海西四部，並成為與建州女真並列的一個強大的聯盟集團，因而後人講海西女真，常指分布在今遼寧 開原以北至松花江大曲折處的海西四部而言。
海西四部
海西四部在明人著述中，又按其居住地區分為山寨夷和 江夷兩部分，哈達、葉赫為山寨夷，烏拉、輝發屬江夷。史載，“開原北近松花江，曰山（寨）夷；又北抵 黑龍江，曰江夷”。這一分布區域，是海西四部未完全形成前的住地。
海西四部
海西四部烏拉部
烏拉亦作兀喇、兀拉，以居烏拉河得名。原居松花江下游，其始祖納齊卜祿 時遷於今呼蘭河流域。在速黑忒率塔山左衛南遷後，速黑忒弟古對珠延率領塔山衛部民亦向南移動，至其孫布顏時，因不堪西部蒙古族侵擾，再南遷，避居烏拉河濱，“盡收烏拉諸部，率眾於烏拉河洪尼處築城稱王”（遺址即今吉林省 永吉縣 烏拉街滿族自治鄉北之 烏拉古城）。
布顏稱王時，哈達部正強盛，聽命於王台。至布顏孫滿泰、 布占泰先後為王時，烏拉部始強大，範圍所及，擁有今吉林省中部，北至東流松花江南，南到盤石縣一帶，西達 德惠、 雙陽縣一線，東抵圖們江上游，即今 延邊 和龍縣一帶。布占泰稱王后期“暴虐”，屬部紛紛叛歸努爾哈赤，烏拉部終於在1613年（萬曆四十一年）為努爾哈赤所破。
輝發部
輝發一作灰扒，因居 輝發河得名。始祖星古禮，姓益克得哩， 尼瑪察部人，原居 薩哈連烏拉（指今第一松花江下游）地區。
1409年（永樂七年）三月，明在忽兒海（今 牡丹江）地區置忽兒海衛，轄地包括第一松花江下游地區。同年五月，明改忽兒海衛為弗提衛，以塔失為指揮。後惱納、塔失叔侄發生“爭印事件”，明廷為平息紛爭，將衛一分為二，以惱納領忽魯哈衛，以塔失掌弗提衛。弗提衛以今牡丹江口以下以今富錦縣為中心。至星古禮為弗提衛首領時，率部分部眾南下至今呼蘭河流域扎魯（渣魯）地方，後投納喇氏噶揚噶圖墨土（居璋地），2人殺牛祭天，遂改姓納喇。七傳至旺吉努（王機砮）為首領時，南遷至輝發河地區，築城於呼（扈）爾奇山（今吉林省 輝南縣輝發山），始稱輝發部。時葉赫、建州女真正強盛，受強鄰挾制。旺吉努死，孫拜音達禮殺叔7人，自稱王。1593年參加葉赫部組織的9部聯軍，與建州女真結怨。
1607年（萬曆三十五年）拜音達禮為努爾哈赤所殺，輝發部亡。
哈達部
以居哈達河得名。屬 納喇氏。其先人本居扈倫（一作胡籠、 呼倫、忽喇溫）河（今呼蘭河）一帶地區，1406年（永樂四年），明王朝在這一地區置 塔山衛，以塔刺赤為指揮同知。1446年（正統十一年），塔山衛都指揮金事弗刺出，以所管人民頗多，“聲息馳報未便，請設衛給印”；在嘔罕河衛都督同知你哈答保奏下，明廷同意析塔山衛另置塔山 左衛。自納齊卜祿六傳至速黑忒（即克錫納）為塔山左衛首領時，或稱之為“塔山前衛左都督”。
哈達部
哈達部今吉林省 洮南縣境出土了“塔山左衛之印”，說明至遲在速黑忒時，塔山左衛已由塔山衛東遷至塔山衛之南，約分布在今吉林省 扶餘、 農安兩縣和 前郭爾羅斯蒙古族自治縣一帶。速黑忒為明嘉靖（1522—1566）初海西女真中的大酋，“諸部畏之”。約在1533年，速黑忒為族人 巴岱 達爾汗所殺，子孫逃散。次子旺住外蘭（即 王忠）率部分部眾逃至廣順關外的哈達河（今遼寧省 西豐縣 小清河）地區，稱部長，成為哈達部的創建者。廣順關又有“ 南關”之稱。長子之子萬（即 王台），逃至“錫伯部綏哈城”，在今 吉林市西。
1552年（嘉靖三十一年），王忠又被叛亂的部人所殺，其子博爾坤為報父仇，至綏哈城迎堂兄王台來主哈達部事。王台為部長後，採取“遠者招徠，近者攻取”策略，使哈達部比速黑忒時更強盛，遂自稱哈達汗。時葉赫、烏拉、輝發及建州女真所屬之渾河部，“盡皆服之”。說明哈達部奠基於速黑忒，形成於王忠，至王台時達鼎盛。但王台在晚年，貪財受賄，不察民情，反曲為直，“下效尤甚”，民不堪其苦，往往叛投葉赫部，“國勢漸弱”。1582年（萬曆十年）王台死，諸子爭權，至子 孟格布祿（蒙骨孛羅）主部事時，眾子不服，骨肉相殘。時 葉赫部與 建州崛起， 哈達部不僅失去昔日 霸主地位，而且終於1599年（萬曆二十七年）被努爾哈赤 兼併。
葉赫部
因居 葉赫河得名。源出1406年（永樂四年）二月明朝所置之塔魯木衛，包括蒙古 土默特氏和女真納喇氏各一支。葉赫部也是在逐步南遷過程中形成的。據《清太祖實錄》卷六和《 滿洲實錄》記載，葉赫部始祖星根 達爾漢（又名打葉）是蒙古土默特氏人，原居忽喇溫（今呼蘭河）以北地區，後率部眾南遷至女真納喇一支所居之璋（張）地（今松花江大曲折處）。代之為主，因納喇氏一支人居多，為隨俗而治，遂改姓納喇氏。到16世紀初，四傳至楚（一作竹、祝、主）孔格（又名捏哈）為塔魯木衛都督僉事時，南遷至葉赫河（今上游稱寇河，下游稱 清河）流域，部始有葉赫之名。或說楚孔格為葉赫部始祖。葉赫部居地近明鎮 北關，又稱北關。初依附哈達部，六傳至清佳努（逞加奴）、揚吉努（仰加奴）兄弟二人為首領時，葉赫部強大。各據一寨（均在今吉林省 梨樹縣 葉赫鎮境內），皆稱王。
葉赫部
葉赫部 16世紀中葉後，哈達部衰落，葉赫部遂成為海西四部中的強部，是明末與建州女真爭奪 女真族領導權的勁敵。清佳努子布齋（卜寨）、揚吉努子納林布祿（那林孛羅）各 繼父職後，見建州女真勢力日趨強大，對己造成威脅，於1593年（萬曆二十一年）聯合蒙古3部（ 科爾沁、錫伯、卦勒察）、長白山2部（珠舍里、訥殷），結成九部聯軍，進攻建州女真，慘敗而歸。八傳至錦台石（金台石）、布揚古（布揚武、牡羊骨）時，於1619年（萬曆四十七年）葉赫部為努爾哈赤所降服。
歷史影響
從海西四部的形成和居地變遷可以看出，作為海西女真主體的海西四部，原住地都在今 呼蘭河至松花江口一帶，四部是在逐漸南遷中形成的，前後經歷了約七八十年之久；其成員，在四部形成、發展過程，有 蒙古人和女真別部人加入，特別是後者為數很多；哈達部雖曾一時成為女真諸部的霸主，葉赫部在明末也曾成為與建州女真抗衡的勁敵，但四部後來均被努爾哈赤 兼併，成了以後構成滿族的主要成員，葉赫納喇（那拉）氏成為清代滿族中的著姓。
