清朝作为中国历史上最后一个封建王朝更容易被大家了解。诸多影视剧创作也以清朝为历史背景创作，其中最有代表性的就是清朝宫廷剧。在清后宫中皇帝各位嫔妃的等级划分的，根据地位高低对人数也有严格限制。随着清王朝的发展，后宫中的嫔妃等级大致做了三次调整。
入关前：努尔哈赤的后金时代，当时并未有明确的后宫等级制度，嫔妃们大致被分为“福晋”“格格”两种，福晋比格格的身份更加尊贵。
在电视剧《孝庄秘史》中皇太极的后宫中身份最为尊贵的便是大福晋，这便是中国皇后等级的前身。
在皇太极上位之后不久，便对后宫有了基本的等级划分标准，按照身份等级将依次划分为五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
入关后：这是清朝进入强盛时期，皇帝的后宫也随之变得丰富。
在康熙以后，原本后宫中“福晋”“格格”地称谓被更为细致的划分替代。
这是后宫之主皇后的职务被明确划分，皇后居中宫，有且只有1人。
另设置皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名，还有贵人、常在、答应共八个等级各自分配居住在东西12宫。
其中贵人、常在、答应、官女子（伺候皇帝的宫女，不算入等级划分）是没有人数限制的。
东西12宫中东宫：景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫：永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。
妃位是后宫品阶中的分界线，妃位以上便可“自立门户”居一宫正殿主位自称“本宫”，可以管束自己宫内品阶低的嫔妃。
影视剧中常见的娘娘和主子只有在嫔位以后才有资格。
清中后期：这时清王朝开始衰败，后宫的人数急速减少。原有的后宫八个等级和人数限制已经名存实亡，清后期同治皇帝的后宫中仅一后四妃5人，光绪皇帝也只有一后二妃3人。清朝共12位皇帝，后宫的人数配置一直和王朝的兴衰紧密结合，康熙盛世是后宫大小嫔妃有过79人。
除中宫和东西12宫外，紫禁城中还有一个区域是安置先帝嫔妃的地方，这些建筑以“慈宁宫”为首，还有寿康宫、宁寿宫、寿安宫等。按照清朝祖制，先帝驾崩后，先帝妃子们便要搬进这里，太后、太妃、太嫔等先帝嫔妃搬进这里后便自动退出了后宫的舞台，除太后还有些许娱乐活动外，其他人多半是青灯礼佛安然度过一生。
