如果有人提问:青藏高原的最大城市是哪座,可能答案十有八九是西藏的中心城市拉萨。实际上并非如此,答案是青海省省会西宁。
作为世界上海拔最高的青藏高原,气候相对比较恶劣,所以人口并不多。如果以常住人口计算,拉萨人口约有五十多万,而西宁人口却多达230多万,是当之无愧的青藏高原最大城市。
西宁位于青藏高原的东北部,海拔2200多米,低于拉萨的海拔3600多米。由于青海省位于青藏高原上,人口稀少,全省人口约600万,西宁一市就占了三分之一还要多。
西宁的地理位置非常重要,自西宁而西是青藏高原腹地,自西宁而东是黄土高原和黄河,自西宁而北是连接中原与西域的河西走廊,西宁东南过黄河是陇中高原,再往东南就是岷山和四川盆地。史称西宁“西通西域,东接陇秦,南交蜀藏,北护甘凉,为四战之地。”
西宁虽然处在青藏高原上,却是青藏高原与黄土高原的过渡地带,地理条件相对较好。西宁北有达坂山,西有日月山与青海湖相隔,南有拉脊山,三山中间有湟水流过,形成了肥沃的湟水谷地。
除了湟水,西宁周边还有北川河、南川河、沙塘川河,史称“一径(湟水)内通,三水绕城。”自秦汉以来就是西北兵家必争的紧要之地。
在汉朝早期,由于匈奴的强势,西汉王朝被迫处在守势。雄才大略的汉武帝想连通西域,与西域共同对付匈奴,但河西走廊却在匈奴人手上。汉武帝派大将霍去病打跑了匈奴人,设河西四郡,取得了与西域的陆路通道。
与西域的联系事关汉朝的大局,是绝对承受不起丢掉河西走廊的损失的。如何护住河西走廊,西宁的重要性就突显了出来。咱们看地图,西宁正好处在河西走廊与中原地区通道的“腰眼”上,汉朝只要控制西宁,就能在战略上守住河西走廊。
到了东汉和魏晋,西宁的战略地位并没有下降,只要中原王朝还想控制河西走廊,西宁的战略价值就低不了。三国魏文帝曹丕的黄初三年(公元222年),魏国在现在的西宁市主城区设西平郡,隶属于河西走廊所在的凉州。在西北各路枭雄看来,谁控制西宁,就相当于中原的势力控制长安,在战略上拥有非常巨大的优势。
五胡十六国就不用说了,几个凉国定都于武威,而武威西南就是西宁,你能想象丢掉扬州,南京还能守住吗?北宋前期,作为吐蕃王室后裔的唃厮啰(读“古斯罗”)向北宋称臣,以北宋为靠山,和西夏(于1038年正式称帝)经常厮打。唃厮啰是有国都的,他的国都就在当时称为青唐城的西宁。吐蕃和中原的商贸往来频繁,这也促进了西宁的城市发展。青唐城不单纯具有军事功能,还有很强大的商业功能,城分为二,西边的是王城,东边的是商城,供天下客商在此交易。
不过,西宁这座名城虽然历史悠久,但西宁这个地名却出现较晚。直到北宋徽宗的崇宁三年(公元1104年),北宋军向西北进军,收复了河湟地区。北宋设西宁州以治之,意思是“西陲安宁”。之后的金元明清诸朝并没有变动,依然称为西宁。
有意思的是,清朝时已有省一级的青海地区存在,但作为现在青海省的省会,西宁却不属于青海,而属甘肃。在清雍正时,朝廷将青藏分为青海和西藏,设青海办事大臣,青海办事大臣的驻地在青海湖东南岸的察罕托洛亥。
这里有个问题,察罕托洛亥实在太小了,不足以容纳这么大规模的办事机构,而当时最有条件成为青海办事大臣驻地的就是甘肃省西宁府。于是乎,甘肃西宁就成了青海某种意义上的“省会”。这有些像清初,江南省分为江苏和安徽,江苏省省会在苏州,安徽省省会居然在南京。西宁虽然不属于青海,但由于青海办事大臣在西宁驻二百多年,西宁与青海的关系早已无法分离。最终,西宁成了青海省的省会。
现在的西宁地位依然非常重要。由于青藏高原特殊的地理环境,决定着从中原地区进入青藏高原,运行效率最高的是铁路。西宁位于青藏高原与中原地区的咽喉之地,战略意义极为重要的青藏铁路,起点就在西宁。
而西宁又通过长达216公里的兰青铁路与大西北铁路枢纽兰州相连。青藏铁路是青藏高原现在唯一的铁路,所以你无论从青藏高原以外的任何地方坐火车去拉萨,都必须经过西宁。可以说,西宁不但是青海省的门户,也可以看成是青藏高原的门户。
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