2019年，科学家发现，一颗比太阳亮250万倍的大质量恒星消失了，而且没留下任何线索。
    研究人员称，该恒星可能没经历超新星爆发过程就直接塌缩成黑洞。相关论文论文已于近日发表在《皇家天文学会月报》(MNRAS)上。
    该论文第一作者、都柏林圣三一大学博士生安德鲁·艾伦(Andrew Allan)在一份声明中表示，如果该星真的直接塌缩成黑洞，这将是人类“第一次直接探测到大质量恒星以这种方式结束生命”。（腾讯太空注：其实这个说法不太正确，早在2017年，天文学家发表论文称，他们在2015年就发现过一颗类似方式消失不见的恒星）。

图注：无独有偶，2017年，天文学家曾发表论文称，他们在2015年就发现过一颗类似方式消失不见的恒星。由图可见，2007年还是一颗熠熠生辉的恒星，2015年就消失不见了。

    上述恒星位于大约7500万光年之外的宝瓶座，科学家在2001年至2011年期间深入研究过该星。该星是典型的高光度蓝变星，在接近生命末期时，其亮度容易发生不可预测的变化。
    这种恒星非常罕见，到目前为止，在宇宙中仅确认了少数。2019年，借助欧洲南方天文台甚大望远镜，艾伦和其同事希望更好地了解高光度蓝变星的神秘演变，但在两个独立观测时段内，都未能发现该恒星。

图注：甚大望远镜阵列

    通常情况下，当一颗比太阳大得多的恒星到达生命尽头时，就会发生超新星爆发。这类爆炸释放的电离气体和强大辐射能波及周遭数光年的范围，因此很容易观测到。爆炸之后，由剩余恒星物质组成的致密核心可能塌缩成黑洞或中子星。
    但是，该恒星没有留下这种级别的辐射就消失了。
    为调查谜团，研究人员回顾了X-shooter和紫外和可见光光栅摄谱仪在2002年至2009年对该恒星的观测数据以及其他望远镜数据。结果发现，该恒星出现过一场强烈爆发，并在2011年后结束。在此期间，该星抛出大量物质，光度也一时激增。研究人员写道，高光度蓝变星末期很不稳定，可能出现多次这类爆发，从而变得比平常更亮。
    但研究人员不解的是，爆发后发生了什么，导致该恒星消失。如果真的是塌缩成黑洞，则不同以往，因为通常顺序是，先看到恒星爆炸成超新星，然后再演化成黑洞。根据该恒星消失前的估计质量，如果真的变成黑洞，那它可能创造了一个85到120倍太阳质量的黑洞。不过，因为未观测到超新星爆发，所以该过程是如何发生的，仍然悬而未决。
    还有一种解释称，该恒星在爆发后变得相当暗，然后又被厚厚的宇宙尘埃进一步遮蔽。如果是这样，那未来观测时还会再发现该星。

图注：极大望远镜三维模型图

    甚大望远镜由4台口径为8.2米的望远镜组成，而单个主镜直径达39米极大望远镜将于2025年推出。天文学家将借助此望远镜，继续搜寻该星。

来源：腾讯太空 NSSC