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知识改变命运，一代更比一代强的说法是否已经过时？韩国经济研究院日前发表题为《学历对收入阶层的影响》论文，对两代人之间学历与收入的关系进行比较，研究结果显示，拥有大学学历的父辈一代比没上过大学的同龄人收入高出43-77%，但到了子女一代，拥有大学学历的仅比无大学学历的收入高出22-25%。学历对收入的影响程度在子女一代较父辈减少了近70%。论文分析称，子女一代即使受过高等教育，但收入增加的机会正在减少，教育作为社会底层向上攀升的“梯子”作用正在减弱。
这正好与韩国近来常见诸报端的“汤匙阶级论”相呼应，韩国社会近来流行按照父母财力决定子女地位，按照各人的家庭财产状况，分为“金汤匙”、“银汤匙”、“铜汤匙”和“泥汤匙”四类。这种划分法原出自被现实屡屡打击的二、三十岁年轻人自嘲的说法，家庭越富裕，个人越能拥有高等教育和多种语言能力，越有利于就业，相反家庭环境困难，无论如何努力学习都很难拥有质量较高的工作。
论文指出，出现这种现象的主要原因是韩国的“教育泡沫”。近年来，即使毕业于四年制大学，但由于毕业学校的档次，工资差距正在进一步扩大。在教育上得到更多投资的高收入层子女可以进入质量更高的大学，从而又进步一扩大收入差距。收入差距的拉大可能会破坏追求平等的社会基本理念，成为韩国社会各阶层间矛盾的来源。
首尔大学心理学教授郭锦珠称，韩国自进入2000年以后，以年轻一代为中心出现的“努力无用，阶级已定”的心理快速扩散。韩国应完善教育政策，为狂热的课外私教“降温”，提高公共教育的的质量。
