165湛江舰事实上成了南海舰队巡逻舰大队旗舰
自051型驱逐舰首舰105号济南舰下水，到最后一艘166号珠海舰服役，前后大概花了将近25年时间，共建造了17艘此型舰，其中，165舰与166舰相距时间不远，都服役南海舰队。
最后这两艘舰，与先前的051型驱逐舰在外观、舰形、排水量等方面区别不大，但内部的舱室调整，包括电子设备和指挥通讯系统以及舰载武器系统都有了相当大的改观，上了海红旗-7近程防空导弹，加装了2座3联装324毫米鱼雷发射管，新型多功能火箭干扰发射器等，作战能力得到极大提升，当然，两艘舰都没有装备反潜直升机和机库，是051型驱逐舰与生俱来的短板。
165舰1991年11月成军，服役已28年了，舰龄相对已经偏老，但离退役尚早，在海军052系列驱逐舰、054/056系列护卫舰大量服役，包括055型万吨大驱首舰101号南昌舰都已成军的背景下，曾经的海军绝对一线主力水面舰艇，现在，只能无奈地退居二线，事实上051型165号湛江舰早几年，就已编入专门成立的海军南海舰队巡逻舰大队，成了众多排水量将近2000吨级护卫舰中的佼佼者，称得上是巡逻舰大队中的旗舰，尽管没有这样命名，但事实确实如此。
在南海海域，海军没有3000吨级以上专职用于南海执勤的大型水面舰艇，在此大背景下，南海舰队对战斗力最弱鸡的051型驱逐舰中的165舰，进行了一定的技术改造，使其适合南海战备巡逻之需，改建完毕后的165舰，就成了名副其实的南海巡逻舰中第一舰。
2016年5月，再次改装的051G1型165号湛江舰在南海某军港公开亮相，顶部非常明显被抬高了一层，增设了指挥控制中心，换装了刚性机动充气快艇，以适应随舰海军特战队员在南海海域对所要检查船只进行临检，查证、识别以及驱离可疑船只等任务。
此外，165舰上左右两舷部分位置加装了大口径机枪射击枪架和挡板，以便舰上使用轻武器进行驱离作战，凸显以各种口径火器为主要舰载武器的巡逻舰作用；还拆除了舰尾拖曳式声纳及相关辅助设备，作为军迷个人据此判断，165舰的最新改装，显然是为了更加适应南海巡逻战备之需要。
进入21世纪的第10个年代，中国海军淘汰了将近10艘051型驱逐舰，作为为数不多的051型改进版165舰和166舰，将继续在南海方向作为主力巡逻舰种而存在。
165舰将近3700吨级的满载排水量，在南海巡逻舰队内，可谓鹤立鸡群，中近海域良好的适航性、续航力以及自持力，36节的最高航速，在南海的军事斗争中，称得上强势不减，在此区域追逐、撞击、驱离他国入侵舰船，是一型不可小觑的舰艇。
南海海域主权纠纷的演变与加剧，对海军在南海的战备值勤任务提出了越来越高的要求，面对全新的课题，用宝贵的052系列驱逐舰和054系列护卫舰去执行战备巡逻，显然有点大材小用，也是得不偿失的。
面对南海越来越复杂的岛礁等海域主权争端，海军创造性地利用了二线驱逐舰和护卫舰，对其进行了低成本改建，在加固舰体的同时，拆除了部分反舰武器装备，据悉，调南海巡逻大队的部分053H1型护卫舰，甚至都焊死了反舰导弹发射装置，拆除了2座双联37毫米主炮，突出了前后2座79改型100毫米双管自动舰炮强大的火力。
如此动物般凶猛的火力输出，不要说是面对南海有争议小国的巡逻舰，即使面对伯克舰上1门单管127毫米舰炮，海军巡逻舰上的2座双联100毫米自动舰炮，单位时间内输出的火力，也要远超伯克级舰炮火力。
其实，巡逻舰只平常没有必要配备反舰导弹，一旦反舰导弹发射，那就意味着国与国之间爆发了大规模军事冲突；在有争议的海域，双方舰艇的追逐、碰撞，或者双方舰炮相互瞄准，在冷战时期，苏美海军皆有发生。在那个时候，谁的舰艇皮糙肉厚，舰炮火力凶猛，就具有压倒性的优势，就掌握了海上的主动权。
此外，海军在将驱逐舰、护卫舰改成巡逻舰时，强化了电子和通讯设备，任何时候联络都必须畅通，安装了必要的防空自卫装备，精简了许多舰员，提升人员居住空间，以适应南海周边海军舰艇典型的低配置巡逻舰对峙局面。
用056系列轻型护卫舰，个人认为也不是太适合，尽管较之037系列反潜护卫艇和导弹护卫艇吨位放大了很多，但毕竟该型舰仅千余吨的排水量，体量似乎还是太小，海上自持力严重不足，目前的主要作用还是以近海及基地反潜为主，战时掩护常核潜艇前出深入南海等伏击阵位。
南海舰队的053H1G型558舰、559舰、560舰、561舰、562舰和563共6艘护卫舰，作为专职南海巡逻的舰种，最早开始了南海的战备值班，面对纷繁复杂的局面，似依然忙不过来，曾经出现过560舰在南沙半月礁附近海域执行例行巡逻任务时意外搁浅的危局，况且，559舰和558舰现已调至东海舰队。
长期以来，037系列反潜护卫艇和导弹护卫艇，构成了海军拱卫南海长城的中坚力量，进入21世纪以后，发挥余热的老装备毕竟垂垂老矣，在有争议的海域，在不便使用火炮、导弹等武器的驱离任务时，用改装的二线主战舰艇皮实的舰体去撞击入侵的争议国度的舰船，不失为是一种有效的方法，051G1型165号湛江舰重返南海，就有这方面的考量。
在中国海军054A型护卫舰、052系列驱逐舰，包括055型万吨大驱远涉重洋的大前提下，海军不会傻冒到将新型舰艇特别是宝贵的盾舰，调去南海玩追逐、碰撞的游戏。
因此低成本改建，加固皮实的巡逻舰，实际上很好地充当了碰碰船的角色，在南海意外相遇，在不使用反舰导弹，不能开枪开炮时，用坚硬的舰体撞击、驱离入侵我领海的舰船，是行之有效的办法，此举实乃高招。
南海的争议国将面临2艘051型165舰和166舰驱逐舰、053H1G型护卫舰和053H3型护卫舰的庞大舰群，加之数量更为庞大的037系列反潜护卫艇和导弹护卫艇，威慑是实实在在的，即使对域外敌对势力也具备一定的威慑作用。